作為一門新興技術，硅光電路在信號傳輸的時候，并未用到電子、而是借助了激光光子。而一顆硅光CPU，其信息處理速度有望達到當今計算機的數百萬倍。在向著這一目標進發的過程中，美國猶他大學的工程師們已經取得了最新突破，那就是世界上最小型的光子束分流器（photonic beam-splitter）。最令人欣喜的是，它的尺寸小到可以放進單個硅芯片中。
據悉，該分束器只有2.4x2.4微米大小（人類頭發絲直徑的1/50），并可將入射光波分成兩束，這就為極化欣喜提供了兩個獨立通道。
結合其它光電子元器件并取代它們的電子等價物（比如晶體管、二極管、以及其它半導體器件）之后，“光速運算”的未來將不再遙遠。
這種新裝置不僅能夠以迅猛的速度來交換數據，其以硅片為基礎的設計方式，也意味著它可以比類似裝置更便宜和更易使用（畢竟可利用現有的硅芯片制造技術）。
此外，由于光電子電路不需要借助電線進行傳導，其功耗與熱量也會小得多（大幅提升效率）。目前，英特爾和IBM均在開發基于硅光技術的超級計算機，它們同時也是該研究團隊的目標客戶。
團隊表示，此類超級計算機有望在3年內用上這種分束器，需要更快連接的數據中心也可能會更早接觸到這樣的設備。
這項研究由猶他大學副教授Rajesh Menon，研究助理Randy Polson，以及博士研究生Bing Shen和Peng Wang聯手完成，相關內容以發表在最近的《自然光子學》（Nature Photonics）期刊上。
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