日前，有消息稱龍芯俱樂(lè)部發(fā)起了“開源龍芯主板”調(diào)試成功，正在準(zhǔn)備量產(chǎn)，并將建立自己的智能硬件眾籌平臺(tái)，專門推廣基于“開源龍芯主板”的智能硬件項(xiàng)目。
如果從2002年的龍芯一號(hào)算起，龍芯這個(gè)名字已經(jīng)存在13年了，這塊中文名字“龍芯”，英文名字“上帝之子”，小名“狗?！钡男酒瑓s依然沒(méi)有市場(chǎng)化，不禁令人唏噓。這次接著互聯(lián)網(wǎng)開源眾籌的東風(fēng)，龍芯還能化龍嗎？我們來(lái)做個(gè)探討。
龍芯的前生今世
龍芯出現(xiàn)的時(shí)代背景是PC時(shí)代，當(dāng)年蘋果只是個(gè)非主流的過(guò)氣IT公司。風(fēng)光的是Wintel。那個(gè)時(shí)候，中國(guó)“芯“的愿望非常迫切，先解決有無(wú)問(wèn)題，安全敏感領(lǐng)域能用的問(wèn)題，市場(chǎng)什么的根本就沒(méi)有太多考慮。
在這個(gè)情況下，中科院用了很少的資金，讓胡偉武做出來(lái)了龍芯，其實(shí)當(dāng)年的這個(gè)龍芯和IDT的一款MIPS指令集的芯片關(guān)系非常曖昧。
解決了有無(wú)問(wèn)題之后，各方都給予了高度關(guān)注，雖然當(dāng)年有“漢芯“造假的事情。但是內(nèi)行都知道從無(wú)到有的意義，在資源上給了很多幫助，于是有了龍芯2。
龍芯2其實(shí)已經(jīng)算一顆成功的桌面CPU，其性能已經(jīng)能滿足運(yùn)行圖形UI，日常辦公甚至娛樂(lè)這些基本功能。要知道，當(dāng)年是沒(méi)有iPhone，iPad的，中國(guó)能開發(fā)出這樣一顆CPU已經(jīng)被很多人幻想要替代Intel做自主PC了。于是，有企業(yè)投資建立產(chǎn)業(yè)基地，準(zhǔn)備把龍芯產(chǎn)業(yè)化。
而之后的事實(shí)證明了產(chǎn)業(yè)化根本沒(méi)有那么容易，從無(wú)到有是一回事，從有到商業(yè)化應(yīng)用是另外一回事。龍芯2的處理器只相當(dāng)于早年Intel奔騰2的水平，性能根本沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)力，而批量太少，價(jià)格又低不了，更糟的是，從Linux系統(tǒng)到各種應(yīng)用軟件，都是自己的一套，而整個(gè)社會(huì)的PC基礎(chǔ)都是建立在Windows基礎(chǔ)之上的，東西做出來(lái)根本就沒(méi)人用。
龍芯自己也心知肚明，只是搞過(guò)一點(diǎn)盒子、筆記本這種東西做極客們的玩具，沒(méi)有大規(guī)模應(yīng)用。
在軍事等信息敏感領(lǐng)域，龍芯倒是獲得了一些訂單，但是即使在這些領(lǐng)域，龍芯也面臨著實(shí)用化不足的問(wèn)題。龍芯是中科院搞起來(lái)的，這是一個(gè)純研究項(xiàng)目，而商業(yè)化要有豐富的文檔，有可靠的產(chǎn)品，有扎實(shí)的售后，軍事領(lǐng)域?qū)煽啃缘囊蟾?。而龍芯很難做到。
后來(lái)，雖然國(guó)家經(jīng)費(fèi)又支持龍芯搞出來(lái)多核心的龍芯3用于超級(jí)計(jì)算機(jī)，但是隨著這幾年中國(guó)處理器行業(yè)的進(jìn)步，龍芯已經(jīng)不是重點(diǎn)了。超級(jí)計(jì)算機(jī)有江南所的神威，消費(fèi)電子上華為海思和瑞芯微、展訊都已經(jīng)賺了好幾年錢了。龍芯的價(jià)值已經(jīng)不大了。
龍芯搞智能硬件是怎么一回事？
龍芯目前有三代產(chǎn)品，但是這三代是完全不同的東西，龍芯1系列是MIPS的嵌入式CPU，低功耗低性能低成本，實(shí)際上，在很長(zhǎng)一段時(shí)間ARM和MIPS一直是嵌入式市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，ARM獨(dú)大是智能手機(jī)發(fā)展起來(lái)以后的事情，以前MIPS的性能一直比ARM要好一點(diǎn)。
龍芯2是和桌面處理器競(jìng)爭(zhēng)的，這個(gè)系列目前還是老核心修改，性能和主流桌面處理器已經(jīng)是天壤之別。
龍芯3是多核心做超級(jí)計(jì)算機(jī)的，在科學(xué)計(jì)算上表現(xiàn)尚可，也沒(méi)得到主流市場(chǎng)認(rèn)可。
目前這個(gè)龍芯要搞智能硬件，其實(shí)就是龍芯俱樂(lè)部做成了一塊“開源龍芯主板”。這是一款以開源方式推廣的龍芯嵌入式主板，在一塊8.5厘米長(zhǎng)5.6厘米寬小電路板上集成了龍芯1C SOC ，網(wǎng)口、USB口、電源，SD卡插槽和RTC時(shí)鐘等主要部件，可以運(yùn)行嵌入式 Linux系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)各種應(yīng)用。
這個(gè)主板主要面向龍芯愛(ài)好者、學(xué)生、創(chuàng)客、嵌入式開發(fā)者，可以廣泛運(yùn)用在網(wǎng)絡(luò)通訊、物聯(lián)網(wǎng)、智能控制、嵌入式教學(xué)領(lǐng)域。可以做成各種智能硬件。
所謂龍芯進(jìn)軍智能硬件，不過(guò)是龍芯俱樂(lè)部用龍芯1C做了個(gè)開發(fā)板，這個(gè)開發(fā)板可以用來(lái)做智能硬件。相當(dāng)于一個(gè)龍芯盒子、龍芯筆記本之后的新極客玩具。這個(gè)東西剛好和現(xiàn)在智能化、穿戴式設(shè)備、眾籌、互聯(lián)網(wǎng)泡沫有點(diǎn)關(guān)系，所以上了新聞，這個(gè)東西距離產(chǎn)業(yè)化，進(jìn)軍智能硬件還有十萬(wàn)八千里。
從開發(fā)者角度，拋棄性能更好的ARM處理器，去用沒(méi)有多少支持的龍芯，拋棄整條產(chǎn)業(yè)鏈去用龍芯的開發(fā)板，這完全是自虐。即使能研發(fā)出來(lái)產(chǎn)品，成本也會(huì)高的離譜，即使有天才的創(chuàng)意獲得市場(chǎng)，競(jìng)爭(zhēng)者用ARM方案模仿同樣的創(chuàng)意也會(huì)輕易制造出更優(yōu)秀的產(chǎn)品。
所以，不會(huì)真的有智能硬件的開發(fā)者或者開發(fā)公司真拿來(lái)這種極客的玩具來(lái)做產(chǎn)品，指望這個(gè)東西讓龍芯復(fù)興，就是天方夜譚。
龍芯的教訓(xùn)在哪里？
中國(guó)處理器行業(yè)最近十多年成就還是非常巨大的。我們的展訊、銳迪科早早就在美國(guó)上市了，華為海思現(xiàn)在在智能手機(jī)芯片上已經(jīng)距離王者高通很近了。連Intel都要找瑞芯微合作來(lái)壓成本。
而當(dāng)年的先驅(qū)者龍芯卻一直像扶不起的阿斗，這些年占了不少資源，卻沒(méi)有大的成就，產(chǎn)品停留在實(shí)驗(yàn)室，難以商業(yè)化。
我個(gè)人認(rèn)為，這個(gè)問(wèn)題的根源在于起源。龍芯起步是中科院的一個(gè)項(xiàng)目，項(xiàng)目的目的是解決中國(guó)芯的有無(wú)問(wèn)題。
研究出來(lái)用來(lái)干什么？用在實(shí)際中需要哪些配套？需要成立什么公司？看中的是哪一塊市場(chǎng)？沒(méi)有一個(gè)總體的規(guī)劃。
芯片的研發(fā)更像是一個(gè)政治任務(wù)，而非商業(yè)運(yùn)作，沒(méi)有明確的商業(yè)目的，做出東西來(lái)再想它能干什么？再去搞配套，商業(yè)上能成功才是怪事。
而瑞芯微也好，海思也好，都是根據(jù)市場(chǎng)來(lái)搞研發(fā)。首先是我看重什么市場(chǎng)，然后這個(gè)市場(chǎng)需要什么樣的芯片，在什么時(shí)間點(diǎn)做出什么芯片來(lái)有競(jìng)爭(zhēng)力？有競(jìng)爭(zhēng)力還不夠，還要給客戶想到買了我的芯片要配套什么東西？軟硬件需要什么工具？出了問(wèn)題怎么解決？
開發(fā)初衷就是商業(yè)角度，產(chǎn)品才會(huì)有市場(chǎng)。產(chǎn)品有市場(chǎng)，才有錢招聘人才發(fā)獎(jiǎng)金，刺激研發(fā)，做出優(yōu)秀的產(chǎn)品，這是一個(gè)循環(huán)。
而龍芯恰恰沒(méi)有這個(gè)循環(huán)，立項(xiàng)沒(méi)有市場(chǎng)，東西做出來(lái)賣不出去，靠國(guó)家資源養(yǎng)人研發(fā)，靠只拿很少錢的碩士生、博士生工作，產(chǎn)品也好、售后也好，配套也好，能做好才是奇跡。0這些年，龍芯獲得了很多資源依然沒(méi)有產(chǎn)業(yè)化，依然只能發(fā)展成今天被邊緣化的樣子，這是龍芯的教訓(xùn)。
所以，龍芯從起源上就沒(méi)有商業(yè)化的基因，當(dāng)年的盒子、筆記本電腦不能讓龍芯成“龍“，后來(lái)的超級(jí)計(jì)算機(jī)不能讓龍芯成”龍“，今天的智能硬件也不能讓龍芯成“龍“。