向低碳社會挺進的美國打算控制智能電網領域的主導權，并聲稱將為此竭力取得智能電網的國際標準。目前，NIST(美國國家標準技術研究所)已開始與日本經濟產業省展開標準化討論，而且IEC(國際電工委員會)也在美國主導下展開了研究。包括政府保證的額度在內，美國準備向可再生能源等綠色產業投入 1000億美元的資金，力爭在2020年之前將溫室氣體比2005年削減14%。這一目標的實現要依靠節能、可再生能源及環保汽車(插電混合動力車)為主力軍，而作為可為此提供依托的基礎設施，智能電網被寄予了厚望。

　　對標準的掌控將成為利潤的源泉

　　像智能電網這樣的業務，不掌握標準就很難獲得利益。日本的數字電視、導航儀及手機等就是其中的典型。日本盡管在這些技術和產品上處于世界一流水平，但由于一直未取得國際標準，因此從開展全球業務的角度來看，并不成功。日本要想在電網方面取得國際標準，需要將配電電壓設定為與全球標準統一的 230V。日本的電網具有很高的可靠性，每個用戶的年事故停電時間只有19分鐘，遠遠短于美國的97分鐘，法國的51分鐘，英國的88分鐘。而且，整個國家的節能意識也很強，推出了夜間廉價電力等多種選擇，促進了用戶的錯峰用電。

　　不過，美國已有多家企業開始涉足智能電網的基礎設施業務。比如，美國通用電氣(GE)已開始與美國谷歌合作，并由谷歌發表了稱為“Google Power Meter”的智能電表。該裝置可安裝在家庭及辦公樓的電表上，經過互聯網來進行確認和分析，而且將來還有望通過網絡來控制用電量。另外，谷歌可能還在考慮一種新的業務模式，就是為用戶免費安裝智能電表，然后從通過網絡控制用電量而節省下來的電費中提取一部分作為谷歌的收入。

　　日本將智能電網誤解為單純的新一代電網。而美國則將智能電網當作旨在利用可再生能源的新型基礎設施，并認為還可將其用作新型信息基礎設施，由此實現“信息包圍下的社會(Ambient Society)”。換句話說，智能電網并非只是單純改變配電設施，設置計測功能高的智能電表就行了，而是要連同電網以及能夠在電網上開展什么樣的服務及業務在內，進行全面考慮。如果這樣理解的話，目前具有高可靠性的日本現有電網也可能會在瞬間陷入落后局面。

　　智能電網可生產巨大的業務機會。美國能源部的報告指出，“智能電網具有4倍于其投資額的社會效益。具體而言，雖然今后20年內需要進行1650 億美元的投資，但由此帶來的社會效益卻可達到6380億～8020億美元”。目前谷歌已開始涉足增長迅速的智能電網軟件業務，發表了以數分鐘為單位來顯示各家電用電量的家用Web應用程序的試制版。谷歌認為，通過使能源使用量實時可視化，可激發用戶節約用電的意識，促使其改變用電行為，從而平均減少 5～15%的用電量。

　　智能電網關聯半導體到2030年將形成7萬億日元的市場

　　下面來分析一下智能電網所使用的半導體。首先，智能電表被設置在最貼近生活的地方，但卻需要配備MCU(微控制器)、應用處理器和 RF(Radio Frequency)及PLC(Power Line Communications)等通信芯片。其次，正在順利進入家庭的太陽能發電系統也要采用作為重要部件的變頻器。太陽能發電雖然產生的是直流電，但卻可通過變頻器轉換成固定頻率的交流電進行供電。一個太陽能電池最高只有0.5V左右的電壓，因此需要多個串聯起來用變頻器轉換成100V交流電。變頻器在交流發電但發電量等不穩定的風力發電中同樣很重要。

　　另外，將來各種各樣的電力估計會相互買賣，并入同一電網。這時就需要使用能夠充分進行傳輸管理的電力路由器。通過電力路由器，可一邊對頻率不同的電力進行轉換及調整，一邊收集電力數據包，而后或暫時蓄電，或進行所需負荷的傳輸。這一過程也需要使用功率半導體。考慮這些因素的話，預計智能電網相關半導體的需求到2020年將達到1.1萬億日元，到2030年將達到約7萬億日元。