近兩個世紀以來，每次世界大戰和金融危機爆發之后，人類社會總會催生很多新興技術和新興產業，比如計算機技術、核技術等。這也許印證了“絕地逢生”和“不撞南墻不回頭”的說法。本次金融危機后，被加速熱捧的新應用技術之一便是物聯網。
物聯網的核心是無線網絡和采集、識別設備，包括RFID、超寬頻及Wi-Fi實時定位系統(RTLS)、移動手持設備、PLC、傳感器等。因此，有人將物聯網等同于RFID，這種說法只對了一半。RFID并不年輕，早在上世紀七、八十年代就開始有應用。這種應用呈現兩個特點：第一，始于軍用轉為民用；第二，民用階段各自為政，應用受限于企業、行業、地域內部，RFID芯片內的存放的信息也不統一。物聯網此刻充當的是秦始皇的角色，其目的是編織一張通用的、動態實時的、互聯的物品信息大網。理想情況下，物品的詳細信息將存放在云計算中心，RFID芯片中只保留物品的ID號（電子產品編碼EPC），由ONS系統（物聯網對象名稱服務）負責物品ID的解析。如此，可大幅降低的RFID芯片制造成本，進而提高企業加入物聯網的積極性。
過去，電子商務，特別是B2C電子商務的瓶頸在于電子支付和物流配送，當銀聯和快遞業解決了這兩個問題后，電子商務得到了迅猛發展。同樣，物聯網的推廣離不開電信業的支持。可喜的是，我們已經看到，在政府的支持下，中國移動已啟動了物聯網發展計劃。技術層面，IBM“智慧的地球”領跑物聯網的行業解決方案，各類相關專業公司更是不甘人后，如INTERMEC、HHP、望遠谷、上海貝嶺等等。
物聯網在眾多領域有著迷人的使用案例。這里，文章僅探討其在物流及供應鏈的應用。
為了闡述直觀，筆者改編了一個用“物聯網全副武裝”的供應鏈簡化案例。
案例 物聯網冷鏈儲存和配送
R是一家冷鏈專業的第三方物流公司，承擔了生物試劑制造商L的原料、成品儲存及配送業務。R自備了一支冷藏車隊，每輛車安裝了GPS/GIS定位系統，R還擁有一座冷藏倉庫。L公司的生產基地位于上海。醫院H是L位于杭州的一家客戶。位于大阪的U是L的關鍵原料供應商。為了降低牛鞭效應，L同H、U實現了產銷信息共享，作為第三方物流的R，自然也和他們實現了這種共享。
L向U下達原料訂單，每份原料包裝嵌入了RFID芯片，芯片具有溫濕度感知功能。原料裝入安有RFID芯片的冷凍集裝箱，經海船到達上海港以后，裝有原料的冷凍柜經過海關檢驗，由港口車輛存放到臨時倉庫，因海關和港口采用了RFID技術，不但實現了通關自動化，L和R還可以隨時了解貨物的位置和環境溫濕度。根據L的要求，R用配備有RFID讀取設備的冷藏車輛將一部分原料送入R的倉庫，另一部分原料送往L的生產基地。其中，送往倉庫的原料，卸貨檢驗后，由叉車用嵌有RFID的托盤，經過具有RFID讀取設備的過道，安放到同樣具有RFID讀取設備的貨架。這樣，物品信息自動記入信息系統，實現了精確定位。由于使用了RFID技術，倉庫內的包裝加工、盤貨、出庫揀貨同樣高效無誤。L制成品包裝也嵌入了RFID芯片，其出入R的倉庫作業類似原料。H的冷庫具有讀取RFID的能力，當冷庫中貨架上的試劑數量降低到安全庫存以下時，系統會自動向L和R發出補貨請求，R將所需品種數量運往H。由于高速公路沿途設有RFID讀取器，不但可以實時監控貨物位置，也可以防止物品的遺失、掉包、誤送（不匹配的客戶無法接受貨物入庫），只裝有GPS的車輛是做不到這點的。所有的環節，從U到H，物品原料產地是哪里？在哪里加工的？誰加工的？誰檢驗的？存放過哪些倉庫？現在在什么位置？由哪輛車、哪個員工操作的？當前儲存的溫濕度如何？每個階段的時間是何時到何時？整個供應鏈上的任何一家企業通過電腦查詢都一目了然。
通過案例，我們可以看到，貫穿全覆蓋的物聯網，整個供應鏈呈現了兩個字：透明！另外，通過物聯網，倉庫的管理變得高效、準確，人力需求大大節約。在大型高等級倉庫，甚至可以實現除了入口收驗貨人員，倉庫內實現“無人”全自動化操作，倉庫僅安排計算機屏幕前的監控人員。
物流業服務于制造業和零售業。在物聯網受到追捧之前，不少從事運輸和倉儲的物流大企業采用了RFID技術。但是，RFID初期投資較大，一般中小企業較難承受。將來，一旦物聯網成為通用技術，處于產業鏈上下游的制造業和零售業推廣了RFID應用，將迫使每個物流企業引入這種技術。因為是供應鏈上中下游共同承擔費用，同時伴隨著用戶的擴增，電信基礎設施的成本理論上將得到有效分攤，RFID設備硬件企業的單位制造成本攤薄，物流企業使用RFID的成本會比現在低廉很多。結合云計算技術，未來中小型物流企業將是物聯網“平民化”的最大受益者。
最后，物流企業需要未雨綢繆，用一顆平常心，做好牽涉因RFID失效、誤用引起的經濟糾紛官司，甚至是隱私權訴訟的準備。
總結物聯網對物流企業及供應鏈的影響：
第一，實現管理自動化（獲取數據、自動分類等等），作業高效便捷，改變中國倉儲型物流企業“苦力”公司的形象。
第二，降低倉儲成本。
第三，提高服務質量，提高響應時間，客戶滿意度增加，供應鏈環節整合更緊密。
第四，借物聯網東風，無論是出于自覺還是被動，我國物流企業的信息化將普遍上一個新臺階，同時也會促進物流信息行業大共享的局面形成。
第五，迎接法律層面的挑戰。
展望未來，一個高效精準、實時透明的物流業將呈現在我們眼前。