當(dāng)談到不適合人類居住的地方，南極絕對是當(dāng)仁不讓的一個(gè)。現(xiàn)在，有了水下機(jī)器人SeaBED的幫助，英國南極調(diào)查小組（以下簡稱BAS）終于獲得了拍攝南極水下高清3D畫面的機(jī)會(huì)。另外，它還能夠測量海冰的厚度，進(jìn)而幫助BAS深入了解全球氣候變暖背景下的南極氣候變化情況。

    以往，海冰厚度一般都是通過衛(wèi)星觀測器或鉆井和勘察船觀測器組合進(jìn)行測量。

    參與了該水下機(jī)器人設(shè)計(jì)、打造和操控的伍茲霍爾海洋研究所(WHOI)工程科學(xué)家Hanumant Singh表示，從軟件、導(dǎo)航和聲學(xué)通信的角度來看，利用水下機(jī)器人繪制海冰下的地形圖極具挑戰(zhàn)性。

    SeaBED長2米、重量約為200千克，采用雙船體設(shè)計(jì)，它可以在南極冰面下20到30米深的區(qū)域內(nèi)活動(dòng)。另外，跟其他海洋勘測設(shè)備不同的是，SeaBED并不是向海底發(fā)射聲吶，而是向海面發(fā)射，這樣就能測量出海冰的厚度。

    據(jù)了解，這款水下機(jī)器人已經(jīng)在南極執(zhí)行過兩次勘測任務(wù)。第一次發(fā)生在2011年，協(xié)助BAS極地考察船RRS James Clark Ross完成勘察工作，第二次則是隨澳大利亞破冰船RSV Rurora Australis再次下到南極水下。截止到目前為止，它已經(jīng)協(xié)助完成了南極半島3個(gè)地區(qū)的地圖繪制工作。這3個(gè)地區(qū)為威德爾、白令豪山、威爾克斯地，覆蓋面積大約達(dá)到了50萬平方米。

    來自南極與海洋研究所的Guy Williams博士稱，這種冰下高清3D地形拍攝讓研究工作者對海冰結(jié)構(gòu)及其形成過程有了更為豐富的了解，而這將幫助他們找到南極和北極海冰之間的區(qū)別。