當(dāng)你打開谷歌輸入想要搜索的事物時，它總會自動猜想你可能尋找的關(guān)鍵詞。輸入Wi它可能自動聯(lián)想Wikipedia（維基百科），輸入Bra它會聯(lián)想到 Brad Pitt（布拉德·皮特）。有時候這些自動填寫可能與你想要搜索的完全不相關(guān)，但大多數(shù)情況它還是非常準(zhǔn)確的，這為你的搜索提供了捷徑。
現(xiàn)在一支政府支持的科研小組想要為全世界的程序員在編寫計(jì)算機(jī)代碼時提供相似的提示，也即在程序員完成編碼前猜想它們想要編碼的內(nèi)容。美國萊斯大學(xué)于本周表示，作為五角大樓的瘋狂科學(xué)部門，美國國防部先進(jìn)研究計(jì)劃署(DARPA)對這個代號為PLINY的自動填寫編碼項(xiàng)目投資了1100萬美元，這一項(xiàng)目是以第一部百科全書的古羅馬作者為名。“文字搜索預(yù)測是描述這一項(xiàng)目的最好比喻，”萊斯大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)學(xué)院院長、PLINY項(xiàng)目首席調(diào)查員維韋克·薩卡爾（Vivek Sarkar）這樣說道。“人們將能夠從一系列可能的解決方案中進(jìn)行挑選。”
這一項(xiàng)目包含來自萊斯大學(xué)、德克薩斯州大學(xué)奧斯汀分校、威斯康星大學(xué)麥迪遜分校以及源代碼分析工具制造商GrammaTech公司的研究人員。PLINY將從網(wǎng)頁里收集到的大量開源代碼編入索引，從而形成一個強(qiáng)大的預(yù)測引擎，研究人員希望它可以預(yù)測編碼人員將輸入的代碼。從理論角度說，它應(yīng)該可以檢測漏洞或者安全隱患。
如果這一項(xiàng)目順利進(jìn)行，那么它或?qū)槟切┱也坏胶细癯绦騿T參與研究日益復(fù)雜的軟件項(xiàng)目的公司帶來福音。這是大量初創(chuàng)企業(yè)，從趣味編程網(wǎng)站Codecademy 到試圖讓編程變得更簡單的工具Light Table，都試圖解決的問題。
PLINY并不是第一個旨在為程序員建立自動填寫系統(tǒng)的項(xiàng)目。微軟正在利用去年發(fā)布的插件Bing開發(fā)助理進(jìn)行相似的研究。然而，薩卡爾表示PLINY是一個更雄心勃勃的項(xiàng)目。“大多數(shù)其它項(xiàng)目都是利用代碼結(jié)構(gòu)的知識進(jìn)行文字分析。”而薩卡爾帶領(lǐng)的研究小組試圖開發(fā)的軟件不僅可以分析文字，還會分析代碼里所表達(dá)的概念，無論程序員所編寫的是哪一種程序語言。薩卡爾希望PLINY可以自動提示與提供程序員編寫內(nèi)容無縫結(jié)合的代碼，它甚至可以糾正安全隱患和其它錯誤。
然而，這并非易事。如果你曾有過使用微軟Office 97時代的Clippy(大眼夾)輔助工具的經(jīng)歷，或者瀏覽過“該死的自動更正”（Damn You Autocorrect）博客，你就會意識到糾正這些預(yù)測系統(tǒng)有多困難。雖然谷歌是部分通過了解最常見的搜索術(shù)語從而實(shí)現(xiàn)預(yù)測搜索關(guān)鍵詞，但在編程世界里情況則有所不同。最常見的解決方案可能并不是最優(yōu)的解決方案。
薩卡爾承認(rèn)他們的科研小組面臨著巨大的挑戰(zhàn)，尤其是確保高質(zhì)量的代碼和可用性方面。但他認(rèn)為鑒于為能源部和健康保健領(lǐng)域的其它應(yīng)用程序做過大數(shù)據(jù)分析的背景，他的研究小組正是迎接這一挑戰(zhàn)的最佳人選。他表示萊斯大學(xué)一直想要將部分機(jī)器學(xué)習(xí)算法應(yīng)用于軟件開發(fā)，DARPA恰好提供了實(shí)現(xiàn)途徑。
PLINY小組將首先分析網(wǎng)絡(luò)上的開源代碼，主要是利用例如GitHub和 Sourceforge提供的代碼托管服務(wù)，同時還將分析各種重大的開源項(xiàng)目，例如Apache基金會管理的一些項(xiàng)目。最終，薩卡爾設(shè)想了一個可以索引企業(yè)所有專有軟件項(xiàng)目的企業(yè)版本。
研究小組還將建立一個為存儲和分析代碼專門設(shè)計(jì)的自定義數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)。這個數(shù)據(jù)庫將提供對索引代碼進(jìn)行組織和劃分優(yōu)先級的途徑。這將幫助解決代碼質(zhì)量問題。那些非常好的項(xiàng)目可以優(yōu)先考慮，或者由特定程序員編寫的代碼也具有優(yōu)先級。項(xiàng)目的最終成果可能類似于谷歌的自動填寫，但有用性要高得多。