鋰離子充電電池的優(yōu)點(diǎn)取決于充電/放電管理與安全性所需的技術(shù)成本，而這也為類比與電源IC供應(yīng)商帶來(lái)新商機(jī)。
各種類型的鋰離子化學(xué)電池在可充電電源市場(chǎng)占據(jù)較大的市場(chǎng)份額，這已經(jīng)不是新聞了。鋰離子電池正從鉛酸電池(SLA)、鎳氫電池(NiMH)與鎳鎘(NiCd)電池等既有電池市場(chǎng)取得更多占有率，在電池市場(chǎng)持續(xù)快速成長(zhǎng)。從筆記型電腦、醫(yī)療設(shè)備，到電動(dòng)自行車(chē)(e-bikes)、油電混合車(chē)(HEV)、電動(dòng)車(chē)(EV)以及飛機(jī)(如波音夢(mèng)幻客機(jī))交通運(yùn)輸?shù)阮I(lǐng)域，鋰離子電池均可實(shí)現(xiàn)廣泛應(yīng)用。
根據(jù)Lux Research最新的調(diào)查報(bào)告，2013年行動(dòng)應(yīng)用的能源儲(chǔ)存市場(chǎng)約有280億美元，預(yù)計(jì)將在2018年時(shí)成長(zhǎng)至410億美元；其中，鋰離子電池將在許多行動(dòng)應(yīng)用細(xì)分領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位，預(yù)計(jì)在2018年時(shí)達(dá)到370億美元。就算你認(rèn)為這些預(yù)測(cè)過(guò)于樂(lè)觀或存在較大誤差，也不能否認(rèn)鋰離子電池帶來(lái)的強(qiáng)大的技術(shù)與產(chǎn)品優(yōu)勢(shì)。
鋰離子電池迅速獲得普遍采用的原因很簡(jiǎn)單：重量與容量。它比其它化學(xué)電池?fù)碛?到10倍的能量密度，使它在應(yīng)用于許多情況時(shí)也非常具有吸引力。
這一切都為電池制造商帶來(lái)了諸多利益，但對(duì)于IC供應(yīng)商呢？盡管鋰離子化學(xué)具有種種優(yōu)點(diǎn)，但也存在技術(shù)與用戶方面的挑戰(zhàn)，透過(guò)先進(jìn)的IC設(shè)計(jì)技術(shù)則可解決這這兩方面的問(wèn)題。
技術(shù)方面：鋰離子電池需要特殊處理與照顧，包括在充電、放電或甚至不使用時(shí)，以及無(wú)論是在正常操作模式與內(nèi)部電池芯或發(fā)生其他問(wèn)題的情況。幾年前曾發(fā)生過(guò)筆記型電腦著火，原因就出在內(nèi)部電池芯發(fā)生短路所致；而不久前也才發(fā)生波音787夢(mèng)幻客機(jī)電池起火燃燒的事件。
其結(jié)果是，這些電池需要仔細(xì)監(jiān)測(cè)其充電和放電時(shí)的動(dòng)態(tài)、溫度及其他參數(shù)。更復(fù)雜的情況是鋰離子電池技術(shù)的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)：它有一個(gè)相對(duì)平坦的放電曲線，輸出電壓維持與標(biāo)準(zhǔn)電池放電十分接近。這使得它很難評(píng)估實(shí)際的電池的充電狀態(tài)，并往往需要額外的補(bǔ)償溫度和其他變量。
為了滿足這些需求，IC供應(yīng)商設(shè)計(jì)了專為鋰離子化學(xué)量身訂做的專用電池管理IC──但由于其復(fù)雜度以及測(cè)量精度的要求，其ASP略高于其它IC。
其中有些IC提供內(nèi)部記憶體，可用于搭配充電/放電演算法至特定電池組。其他高階產(chǎn)品包括所謂的“通用”IC，原則上可處理多種化學(xué)成分。這些IC往往成本較高，但如果終端產(chǎn)品提供不同的電池技術(shù)和成本選擇，則可簡(jiǎn)化BOM和產(chǎn)品組裝。
IC供應(yīng)商的另一項(xiàng)商機(jī)則是協(xié)助OEM避免使用不合格或仿冒的鋰離子電池組。這個(gè)問(wèn)題十分嚴(yán)重，特別是針對(duì)高階產(chǎn)品的備用電池可能賣(mài)到幾百塊錢(qián)，但你卻可以從網(wǎng)路上或水貨市場(chǎng)用一半的價(jià)格買(mǎi)到幾可亂真的備用電池。但這些仿冒電池組在運(yùn)作了一段時(shí)間后，化學(xué)能力下降、機(jī)械結(jié)構(gòu)故障以及內(nèi)部安全功能不足，都可能導(dǎo)致電池的使用壽命縮短，或嚴(yán)重威脅到用戶。
為了解決這個(gè)問(wèn)題，鋰離子電池與電池組供應(yīng)商已經(jīng)與IC供應(yīng)商合作，共同開(kāi)發(fā)可認(rèn)證電池組的各種技術(shù)，包括使用的嵌入序列號(hào)、挑戰(zhàn)－反應(yīng)協(xié)議，甚至是類似于使訊息內(nèi)容更安全的加密技術(shù)。無(wú)論他們選擇怎么做，電池組中都需要存在IC，產(chǎn)品中可能還需要另一顆IC。它可能是一款安全I(xiàn)C，或是嵌入更昂貴的組合IC中，同時(shí)提供電池管理與認(rèn)證。
對(duì)于IC供應(yīng)商來(lái)說(shuō)，鋰離子電池化學(xué)帶來(lái)了機(jī)會(huì)。幾乎每一家以類比/電源IC為主要產(chǎn)品線的供應(yīng)商都提供了一系列的充電/放電管理元件。即使是在主流類比/電源領(lǐng)域知名度較小的利基廠商也是如此。這些具前景的IC是否能掌握鋰離子嚴(yán)格的性能要求呢？一切都還有待觀察。
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