由于802.11協議標準中定義的WEP安全機制在數據安全性、用戶key管理等方面存在缺陷，是WLAN大規模運營的重大障礙。
中國在無線局域網國家標準GB15629.11-2003中發布了WAPI，WAPI主要由WAI(無線局域網鑒別基礎結構)和WPI(無線局域網保密基礎結構)兩部分組成，提出了對等訪問控制的概念，實現了AE、ASUE和ASE的三元組認證。
WAPI用戶的漫游
因為WLAN的用戶是百萬級的，不可能在全國集中架設WAPI的AS服務器，必須根據用戶量的多少，把AS服務器架設在省公司層面或本地網層面。就必須解決用戶在不同AS域中的認證問題，即WAPI用戶的漫游。
具體來說，有兩種模式：異地認證和本地認證。
異地認證模式，即：用戶在其他AS域中要求證書鑒別，AS通過數字證書的頒證機構(Issuername)字段發現該用戶非本地用戶，馬上把WAI報文轉發到用戶歸屬地的AS進行鑒別認證。本地認證模式，即AS直接認證數字證書有效性，同時查證該證書是否在“黑名單”中決定是否讓該用戶認證通過。
WAPI用戶的認證和計費
用戶使用WLAN業務一共要經過三重認證：無線鏈路加密認證，接入認證和業務認證。無線用戶終端在發現WLAN網絡具有WAPI認證功能后，提交自己的WAPI證書信息，WLAN設備加上自身的認證信息后一起提交AS，AS對兩者的信息都進行認證，把認證結果告訴WLAN設備和無線用戶終端；整個認證過程中采用數字簽名；只有當三方認證都通過后，才開始由WLAN設備與無線用戶終端協商通信密鑰。整個無線鏈路加密認證過程在后臺運行，用戶基本不用人工參與。
如果用數字證書認證替代現有的DHCP+Portal等接入認證，最主要問題是無法實現正常計費：無線鏈路加密認證通過后，AC開放了受控端口，允許數據流進入公網，但AC不可能知道用戶何時開始使用網絡，無法提供計費開始信息；同時，用戶沒有正常下線的手段，系統也無法檢測用戶是否異常下線，無法提供計費結束信息。這樣就只能為用戶提供包月的服務。
因此是否把多重認證方式統一，要區分不同用戶及不同的無線用戶終端。
WAPI數字證書的發放和管理
實體身份的認證、證書的發布、吊銷等一系列工作絕非簡單。
基于證書機制，PKI核心組件包括：
CA(Certificate Authority，證書認證中心)
CA是PKI最核心的組件。它負責接受用戶的請求，負責簽發和管理數字證書，提供證書查詢，接受證書注銷請求，提供CRL等。
RA(Registration Authority，證書注冊中心)
RA直接面對最終客戶，受理其證書申請和管理請求。
CRL(Certificate RevocationList，作廢證書列表)
作廢證書列表，通常由同一個發證實體簽名。當公鑰的所有者丟失私鑰，或者改換姓名時，需要將原有證書作廢。
證書存檔(Repository)
一個電子站點，存放證書和作廢證書列表、CA在用證書和作廢證書。
用戶(Subscriber)
用戶是作為主體署名證書并依據策略使用證書和相應密鑰的實體。
根CA系統
根CA系統主要由根證書簽發系統，根CRL組成。根CA在系統正式運行后，不會參與各種用戶證書的簽發，因此平時基本上處于離線關閉狀態。
二級CA系統
二級CA系統是整個PKI/CA系統中最重要的部分，安全性要求最高。主要包括：數字證書簽發系統、數字證書申請系統、數字證書服務系統、客戶服務系統和數字證書管理系統等。
RA機構
證書注冊審核機構(RA)分布在各個本地網，來滿足不同地區證書用戶的申請、注冊、審核和發放。
RA受理代理點(RAT)
若上述的RA機構仍不能滿足用戶分散性等工作要求的地區，可以在本地區的RA機構下，再設立RAT。由電信運營商設立CA根中心，生成各省公司的二級CA中心，然后在各本地網設立RA或RAT(見圖1)。
WAPI數字證書的獲取和存儲
用戶的私鑰是非常重要，必須對用戶的私鑰進行保護確保不丟失。如果丟失，須通知CA中心吊銷自己的證書，防止其它用戶信任已經泄密的證書而造成不必要的損失。根據對安全的不同要求，用戶的證書及其私鑰可以放在硬盤中、智能卡、USB令牌等存儲介質中：
硬盤(固定的存儲介質)
私鑰通過口令進行保護，并加密存放在硬盤中。該方式的優點在于不需額外花費，使用簡單快捷；缺點在于安全性較低，不支持移動辦公。這種方式非常適合于安全性要求不太高，或機器本身有較強的安全保護環境中。對于手機終端，相當于將證書安裝在其閃存中。
智能卡+讀卡器(專用的便攜式存儲介質)
智能卡是一種非常安全可靠的存儲設備，它通過IC芯片和其中的操作系統(COS)防止攻擊者竊取卡內的機密信息。該方式的優點在于安全性高，可以實現在具有讀卡器的機器上漫游；缺點是需要額外硬件投資，以及安裝軟件。
USB-Key(通用便攜式存儲介質)
該方式的優點在于安全性高，可以實現在所有的機器(具有USB接口)上的漫游；缺點是需要額外硬件投資，以及安裝相應軟件驅動。
電信運營商向用戶提供(1)、(3)兩類的存儲介質，用戶可以自行選擇。選擇(1)類的存儲介質，除了安全性較低外，用戶更換終端或重裝系統就要重新申請并安裝新的證書；選擇(3)類的存儲介質，有較高的安全性，但對存儲介質有較高的要求，特別是要支持WAPI數字簽名指定的橢圓曲線加密算法(ECC)。
用戶獲取數字證書，可以通過到營業廳(RA/RAT)申請，也可以利用電腦或手機直接從網上下載。前者適合于提供有效期較長的數字證書，后者適合于提供短期、臨時的數字證書。