計算機輔助工程（CAE）軟件工具需要花點時間才能熟練使用，但通過預測不同工作條件對電路或系統的影響，這些軟件工具能夠在產品設計周期中節省大量時間。這些工具在射頻/微波設計領域中已經不是什么新生事物了，但它們有助于高效且極具性價比地滿足用戶的設計要求。了解目前可用的各類CAE軟件工具是發揮這些工具最大作用的第一步。
射頻/微波CAE工具的起源可以追溯到四十多年前。Les Besser常被人尊稱為“微波軟件之父”，因為他于1970年在飛兆半導體公司（Fairchild）的微波事業部開發過一款名為“Speedy”的程序，后來又開發了COMPACT（微波無源與有源電路的計算機優化）。許多公司都曾嘗試使用散射（S）參數和軟件來幫助設計射頻/微波電路，包括德州儀器（TI）及其CAIN-01程序。
這些早期的軟件工具是為時間共享型計算機編寫的，多個不同用戶只能輪流使用。在20世紀90年代初推出的IBM個人計算機（PC）改變了為微波行業開發軟件的方式。曾在1980年收購COMPACT的COMSAT公司為PC機開發了SuperCOMPACT-PC，還有一款名為AUTO-ART的版圖設計程序。Synergy Microwave公司主席Ulrich Rohde后來又從COMSAT公司手里收購了COMPACT和Super-COMPACT，并對這兩款產品作了進一步完善。隨后又有許多軟件公司興起，包括位于加州西湖村市的EESof公司以及位于喬治亞州石頭山的Circuit Busters公司。就拿EESof來說，該公司專門為IBM PC和類似計算機平臺開發出了Touchstone微波設計軟件。
在高頻工程師開始設計射頻/微波電路之前，必須對組成電路的“構建材料”的質量有一定的了解，包括印刷電路板（PCB）、集成電路（IC）和無源電路元件等。軟件工具可以包含電路元件、IC甚至PCB材料的擴展選擇等大型庫，但無法指明可能產生用戶嚴格性能要求的各種成分的秘密組合。舉例來說，用于高頻電路的PCB材料在一些關鍵的電氣和機械參數方面有很大的變化，比如相對介電常數、損耗因子以及熱膨脹系數（CTE）等。了解行業標準的電路構建模塊的局限性有助于高效地使用高頻CAE軟件工具。
對于剛開始啟動項目的設計團隊來說，射頻/微波設計軟件的選擇似乎是壓倒一切的工作。市場上有許多軟件工具，有用于線性和非線性電路分析與設計的，有用于電磁（EM）分析與設計的，也有用于系統級設計的。現代商用CAE軟件包往往都配備好了器件模型，包括像封裝在一起的和單片分立二極管、晶體管和封裝在一起的IC等有源器件。不過，一款有用的軟件工具必須提供導入數據的途徑，例如從微波矢量網絡分析儀（VNA）導入，目的是要基于S參數數據為新的或還沒有收錄在軟件器件庫中的器件建立模型。
不同類型的設計軟件具有不同的功能。雖然一款電路仿真器或完整的設計工具套件可能非常適合傳統的微帶線或帶狀線電路設計，但一款平面三維（3D）電磁（EM）仿真器可以讓人更深入地了解作為天線或天線陣列一部分的電路的行為。完整的3D電磁仿真器可以分析感興趣對象的所有三維電磁場，比如同軸連接器或輻射電纜（有時也被用作天線）。
事實上，包括Sonnet Software在內的許多家公司都提供獨立的電磁仿真器程序。也有些公司將電磁仿真器作為軟件工具套件中的一部分，這些包括安捷倫科技（Agilent）、ANSYS、Computer Simulation Technology（CST）和明導國際（Mentor Graphics）。這些電磁仿真器中采用的技術多種多樣，從明導公司IE3D電磁仿真器中幫助加速二維（2D）平面天線仿真的矩量法（MoM）分析技術到ANSYS基于頻域的高頻結構仿真器（HFSS）電磁仿真器中采用有限元方法（FEM）分析技術的完全3D仿真。CST公司的Microwave Studio套件通過基于時域的完美邊界近似（PBA）分析方法也提供3D電磁分析功能。
一些商用的軟件設計包非常專業。例如，AMPSA公司專注于放大器和阻抗匹配程序的設計。Ampsa放大器設計向導（ADW）與傳統的設計優化程序完全不同，它能夠借助電路元件綜合技術為放大器目標性能更快地找到所需要的電路元件值。該軟件為了得到最適合的元件值會執行大量系統化搜索，然后對找到的電路元件進行優化。
擴展支持
射頻/微波軟件設計工具的一個發展趨勢是對其它制造商提供的設計軟件的擴展支持。例如，Sonnet Software公司最近發布的一個軟件版本（版本13.56）就擴展了Sonnet的應用編程接口（API），可支持安捷倫的先進設計系統（ADS 2011）設計軟件工具套件。新的鏈接允許ADS 2011用戶從ADS版圖設計中激活Sonnet的三維（3D）平面電磁仿真引擎。當在ADS 2011環境下工作時，Sonnet電磁抽取過程能夠創建一種新的模型單元，這種單元具有版圖、原理圖和類似版圖的符號視圖。
Sonnet軟件還能與Cadence Design Systems公司的Cadence Virtuoso IC設計軟件和AWR公司的Microwave Office軟件一起工作。Sonnet公司營銷副總裁Shawn Carpenter解釋說：“借助Sonnet，你就擁有了一個能夠在kHz直到THz頻率范圍內完成精確模型提取的解算器。射頻設計人員現在就可以通過Cadence Virtuoso、Agilent ADS 2011和AWR Microwave Office中的自動化API無縫地實現這種功能強大且精確的電磁模型抽取——甚至不必打開我們自己的項目編輯器。”
當然，并不是所有的射頻/微波設計工具都很昂貴。來自Microwave Software公司的MicroWorks Design包價格只有149.95美元，其中包含了多種軟件設計工具。這個設計包具有6個不同的設計功能，包括利用屏幕上的交互式Smith 圖設計匹配網絡的SmithMatch；設計完整的雙端口、三端口和四端口網絡的Sceptre；以及設計微帶電路的MStrip+。
利用免費工具
在嘗試更加深入地了解不同的CAE工具時，充分利用“免費”程序或免費試用版是個不錯的主意。許多全功能射頻/微波CAE軟件套件供應商都提供試用版來幫助用戶入門，例如Autodesk公司的AutoCAD 2D/3D電路版圖軟件，就可以從網上下載到30天免費試用版。該軟件提供Macintosh計算機和PC機兩套版本。AWR公司也提供目前非常流行的Microwave Office電路與電磁設計工具套件的試用版。
AppCAD是一款知名度更高的免費軟件工具，其價值多年來已經過了反復證明。AppCAD最初是由惠普的微波半導體事業部（現在的安華高科技）開發的，它包含了一套很有用的計算器，特別適合使用分立元件或IC的電路與系統設計。
有些時候器件制造商甚至也會為他們的某些產品提供設計軟件，例如ADI公司針對其數字轉換器和鎖相環（PLL）器件所提供的。該公司最新版的ADIsimRF設計工具支持工程師利用射頻至數字功能塊創建射頻信號鏈。另外，ADIsimPLL 3.4版本為該公司的PLL產品線提供了一系列設計工具。這兩種軟件程序都可以從ADI公司網站上免費下載。