網絡電視的范圍
目前很多業內外人士不約而同地將網絡電視的“網絡”默認為數字網絡或IP網絡，于是產生網絡電視（IPTV）的說法。我們還是從不同的角度來看網絡電視。
網絡電視首先是數字化的產物。數字技術使得各種網絡終端都具有不同程度的視頻播放能力。
目前一個由寬帶內容制作商、網上播出單位、內容整合商/分發商、寬帶網絡運營商和技術設備提供商構成的網絡電視產業鏈已經基本形成。
網絡電視的幾種形式
從總體上講，網絡電視可根據終端分為三種形式，即PC平臺、TV（機頂盒）平臺和手機平臺（移動網絡）。
通過PC機收看網絡電視是當前網絡電視收視的主要方式，因為互聯網和計算機之間的關系最為緊密。目前已經商業化運營的系統基本上屬于此類。基于PC平臺的系統解決方案和產品已經比較成熟，并逐步形成了部分產業標準，各廠商的產品和解決方案有較好的互通性和替代性。
基于TV（機頂盒）平臺的網絡電視以IP機頂盒為上網設備，利用電視作為顯示終端。雖然電視用戶大大多于PC用戶，但由于電視機的分辯率低、體積大（不適宜近距離收看）等緣故，這種網絡電視目前還處于推廣階段。
嚴格地說，手機電視是PC網絡的子集和延伸，它通過移動網絡傳輸視頻內容。由于它可以隨時隨地收看，且用戶基礎巨大，所以可以自成一體。
網絡電視的基本形態：視頻數字化、傳輸IP化、播放流媒體化。
網絡電視的承載網絡：
（1） IP網（窄帶、寬帶、城域網、局域網）
（2） 同軸電纜網
（3） 移動網（第二、三代移動、無線局域網）
用于網絡電視的IP技術
IP技術是實現語音、圖像、數據等綜合業務的最佳方案。
首先看一下通常網絡電視都需要哪些技術：
多媒體通信技術
1、 視頻編解碼技術
2、 通信協議（網際傳輸協議與控制協議TCP/IP）
3、 容錯糾錯技術
4、 流媒體技術
內容分發技術（IP多播技術）
媒體資產管理技術
用戶授權認證和管理技術
數字版權管理
從以上技術可以看出，絕大部分技術是建立在IP技術基礎之上的，這里僅就其中的部分技術加以介紹。
視頻編解碼技術
視頻編碼技術是網絡電視發展的最初條件。只有高效的視頻編碼才能保證在現實的互聯網環境下提供視頻服務。
H.264或稱為MPEG-4第十部分（高級視頻編碼部分）是由ITU-T和ISO/IEC再次聯手開發的最新一代視頻編碼標準。由于它比以前的標準在設計結構、實現功能上作了進一步改進，使得在同等視頻質量條件下，能夠節省50%的碼率，且提高了視頻傳輸質量的可控性，并具有較強的差錯處理能力，適用范圍更廣。在低碼率情況下，32kbps的H.264圖像質量相當于128kbps的MPEG-4圖像質量。H.264可應用于網絡電視、廣播電視、數字影院、遠程教育、會議電視等多個行業。
除了ITU-T和ISO/IEC兩個國際標準化組織制定的視頻編碼標準以外，美國微軟公司和Real Network公司都有自己的視頻編碼標準。事實上，他們也是常用的網絡電視標準。
此外，Flash和動畫技術雖然不是視頻編碼技術標準，但同樣是網絡電視中極為重要的內容制作技術。
流媒體技術
流媒體（Streaming Media）技術是采用流式傳輸方式使音視頻（A/V）及三維（3D）動畫等多媒體能在互聯網上進行播放的技術。
流媒體技術的核心是將整個A/V等多媒體文件經過特殊的壓縮方式分成一個個壓縮包，由視頻服務器向用戶終端連續地傳送，因而用戶不必像下載方式那樣等到整個文件全部下載完畢，而是只需要經過幾秒或幾十秒的啟動延時，即可在用戶終端上利用解壓縮設備（或軟件），對壓縮的A/V文件解壓縮后進行播放和觀看。多媒體文件的剩余的部分可在播放前面內容的同時，在后臺的服務器內繼續下載，這與單純的下載方式相比，不僅使啟動延時大幅度縮短，而且對系統的緩存容量需求也大大降低。流媒體技術的發明使得用戶在互聯網上獲得了類似于廣播和電視的體驗，它是網絡電視中的關鍵技術。
流媒體系統由前端的編碼器和發布服務器以及客戶端的播放器構成。到目前為止，流式技術的主要解決方案有三種：
（1） Read Networks公司的 Real System；
（2） 微軟公司的Windows Media；
（3） 蘋果公司的QuickTime.。2003年10月。微軟公司推出了Windows Media 9（WM9），該軟件平臺已經能夠提供高清晰度電視、更快的回放和5.1聲道數字環繞立體聲等高端功能。
內容分發技術
互聯網最初是一種數據通信網，主要提供點對點的傳遞服務。基于這種模式提供電視廣播服務，不僅造成服務器資源、帶寬資源的大量浪費，而且使得服務質量難以控制。為此，需要在互聯網中采用類似于廣播的內容分發技術（CDN），來降低服務器和帶寬資源的無謂消耗，提高服務品質。CDN中的關鍵技術包含以下幾個方面；
（1） 內容發布：它借助于建立索引、緩存、流分裂、組播（Multicast）等技術，將內容發布或投遞到距離用戶最近的遠程服務點（POP）處；
（2） 內容路由：它是整體性的網絡負載均衡技術，通過內容路由器中的重定向（DNS）機制，在多個遠程POP上均衡用戶的請求，以使用戶請求得到最近內容源的響應；
（3） 內容交換：它根據內容的可用性、服務器的可用性以及用戶的背景，在POP的緩存服務器上，利用應用層交換、流分裂、重定向（ICP、WCCP）等技術，智能地平衡負載流量；
（4） 性能管理：它通過內部和外部監控系統，獲取網絡部件的狀況信息，測量內容發布的端到端性能（如包丟失、延時、平均帶寬、啟動時間、幀速率等），保證網絡處于最佳的運行狀態。
CDN的工作使互聯網具有廣播電視網的特征，從而為網絡電視的發展開辟了道路。
媒體資產管理技術
總的來說，媒體資產管理系統所采用的主要技術日趨成熟，技術方案可行性已被證實。但一些應用方面的問題還需要解決，如內容索引的格式規范。
用于網絡電視的IP技術
數字版權管理技術
網絡電視要實現產業化發展，必須要具備類似于電視條件接收（CA）那樣的技術，實現有償服務。數字版權管理（DRM）就是類似的授權和認證技術，它可以防止視頻內容的非法使用。DRM主要采用數據加密、版權保護、數字水印和簽名技術。
（1） 數據加密：它采用一定的數字模型，對原始信息進行重新加工，使用者必須提供密碼；
（2） 版權保護：先將可以合法使用作品內容的條款和場所進行編碼，嵌入到文件中，只有當條件滿足時，作品才可以被允許使用；
（3） 數字水印：把代表著作權人身份的特定信息、發行商的信息和使用條款嵌入到數據中。即使數據被破壞，只要破壞不嚴重，水印都有效，它能給作品打上水印記，防止使用者非法傳播。
IP技術用于網絡電視存在哪些問題
1、缺乏統一的編解碼標準。自流媒體應用出現以來，這一直是困擾各運營商的主要問題，格式的不同給節目的生產、制作、存儲、傳輸、管理等各個環節都產生了巨大的影響，也對投入、服務等帶來了巨大的影響。
2、缺乏良好的網絡QoS保證。網絡電視的核心是流媒體傳輸，它要求基礎IP網絡具備良好的穩定性，在帶寬、時延、抖動和誤碼等方面都有不同于以往IP業務的特殊要求；盡管目前的寬帶接入發展非常迅速，但如何提高網絡的QoS是一個長期的課題。
3、缺乏系統之間的互通性。現有的各廠商系統之間，特別是不同編碼格式之間，以及PC平臺和TV平臺之間缺乏良好的互通性，節目內容很難平滑地跨系統傳輸，從而導致投入成本的增加。
網絡電視借助IP技術的翅膀
盡管還存在不完善的地方，但技術進步對網絡和終端的改善以及IP技術的不斷發展，網絡電視將借助IP技術的翅膀，不僅可以走進千家萬戶，而且可以飛到任何已經數字化、網絡化且視頻化的終端上。
1、 通過IP網絡直接連接到PC客戶端
這是目前普遍采用的播出收看方式。
2、 通過IP網絡，IP機頂盒+電視機
目前這種方式技術上沒有問題，能夠通過IP機頂盒把電視機作為顯示器收看網絡電視。但由于技術標準、技術體制不同造成的不兼容，以及外接機頂盒帶來的費用和麻煩，不利于普及推廣。
3、 通過移動網絡連接到手機用戶
移動IP技術的出現，讓用戶可以在出行到另外一個網絡中時仍然可以保持相同的IP地址，從而確保漫游的用戶可以在不中斷會話或者連接的情況下繼續通信。尤其是在2.5G/3G/WLAN 等無線網絡環境下, 移動IP技術是無線網絡內部以及無線網絡間的無縫切換/漫游, 用以實現不間斷的網絡應用的技術保證。
不僅僅是技術試驗，真正的應用已經開始。
2004年11月16日，諾基亞首款支持Mobile IPv6技術手機亮相香港3G大展，利用這種技術，還能夠使手機在CDMA與無線LAN等采用不同接入技術的網絡之間發生轉移時保持持續連通。
2004年4月，中國聯通在全國范圍內率先推出基于CDMA1X網絡“視訊新干線”手機電視業務，10月又推出“神奇寶典”掌上電視業務。
網絡電視的早期代表
網絡電視作為極有發展潛力的新興產業，其產業鏈已經初步形成，小型視頻網站盡管為網絡電視的創建做出過貢獻，目前仍有100多家甚至更多，但它們卻不能推動網絡電視向產業化方向發展，以下，僅對網絡電視“正規軍”的早期代表列舉一、二：
1、 以內容運營為背景的早期代表
中國網絡電視（www.oktv.com）、五洲寬頻等一批代表，它們分別由中國廣播電影集團下屬公司中廣影視傳輸網絡有限責任公司、國務院新聞辦下屬的五洲傳播和上海美亞建立并運營。
2、 以網絡運營為背景的早期代表
互聯星空、天天在線等一批代表，它們分別由電信和網通創建。
3、 以技術提供為背景的早期代表
以此為背景發展起來的網絡電視比較少，九州夢網比較典型，由寧波成功創建。但是以此為背景在手機上做網絡電視的技術公司比較多。
今后一定還會在更多的領域出現新的網絡電視的代表，網絡電視將伴隨IP技術的廣泛應用和滲透，走遍天涯海角，如同筆者在酒店大廳、星巴克咖啡廳使用筆記本電腦，利用無線登陸WLAN享受中國網絡電視多彩的影視節目和英語故事的原汁原味一樣，就像一個私人隨身影院和貼身英語助教。