七十年代光纖進入實用化階段是從多模光纖的局間中繼開始的。二十多年以來，單模光纖新品種不斷出現，光纖功能不斷豐富和增強，性能價格比不斷苛求，但多模光纖并沒有被取代而是始終保持穩定的市場份額，和其他品種同步發展。其原因是多模光纖的特性正好滿足了網絡用纖的要求。

　　相對于長途干線，光纖網絡的特點是：傳輸速率相對較低;傳輸距離相對較短;節點多、接頭多、彎路多;連接器、耦合器用量大;規模小，單位光纖長度使用光源個數多。

　　為適應網絡通信的需要，七十年代末到八十年代初，各國大力開發大芯徑大數值孔徑多模光纖(又稱數據光纖)。當時國際電工委員會推薦了四種不同芯/包尺寸的漸變折射率多模光纖即A1a、A1b、A1c和A1d。它們的纖芯/包層直徑(μm)/數值孔徑分別為50/125/0.200、62.5/125/0.275、85/125/0.275和100/140/0.316。

　　總體來說，芯/包尺寸大則制作成本高、抗彎性能差，而且傳輸模數量增多，帶寬降低。100/140μm多模光纖除上述缺點外，其包層直徑偏大，與測試儀器和連接器件不匹配，很快便不在數據傳輸中使用，只用于功率傳輸等特殊場合。85/125μm多模光纖也因類似原因被逐漸淘汰。

　　1999年10月在日本京都召開的IECSC86AGW1專家組會議對多模光纖標準進行修改，2000年3月公布的修改草案中，85/125μm多模光纖已被取消。康寧公司1976年開發的50/125μm多模光纖和朗訊Bell實驗室1983開發的62.5/125μm多模光纖有相同的外徑和機械強度，但有不同的傳輸特性，一直在數據通信網絡中“較量”。

　　62.5μm芯徑多模光纖比50μm芯徑多模光纖芯徑大、數值孔徑高，能從LED光源耦合入更多的光功率，因此62.5/125μm多模光纖首先被美國采用為多家行業標準。如AT&T的室內配線系統標準、美國電子工業協會(EIA)的局域網標準、美國國家標準研究所(ANSI)的100Mb/s令牌網標準、IBM的計算機光纖數據通信標準等。50/125μm多模光纖主要在日本、德國作為數據通信標準使用，至今已有18年歷史。但由于北美光纖用量大和美國光纖制造及應用技術的先導作用，包括我國在內的多數國家均將62.5/125μm多模光纖作為局域網傳輸介質和室內配線使用。自八十年代中期以來，62.5/125μm光纖幾乎成為數據通信光纖市場的主流產品。

　　傳輸速率低和傳輸距離短正好可以利用多模光纖帶寬特性和傳輸損耗不如單模光纖的特點。但單模光纖更便宜、性能比多模好，為什么網絡中不用單模光纖呢？這是因為上述網絡特點中彎路多損耗就大;節點多則光功率分路就頻繁，這都要求光纖內部有足夠的光功率傳輸。多模光纖比單模光纖芯徑粗，數值孔徑大，能從光源耦合更多的光功率。

　　網絡中連接器、耦合器用量大，單模光纖無源器件比多模光纖貴，而且相對精密、允差小，操作不如多模器件方便可靠。單模光纖只能使用激光器(LD)作光源，其成本比多模光纖使用的發光二極管(LED)高很多。尤其是網絡規模小，單位光纖長度使用光源個數多，干線中可能幾百公里用一個光源，而十幾公里甚至幾公里的每個網絡各有獨立的光源。如果網絡使用單模光纖配用激光器，網絡總體造價會大幅度提高。目前，垂直腔面發射激光器(VCSEL)已商用，價格與LED接近，其圓形的光束斷面和高的調制速率正好補償了LED的缺點，使多模光纖在網絡中應用更添生機。

　　從上述分析不難看到，認為單模光纖帶寬高、損耗小，在網絡中使用可以“一次到位”的考慮是不全面的。康寧公司對網絡中使用單模光纖和使用多模光纖的系統成本進行了計算和比較，使用單模光纖的網絡成本是多模光纖的4倍。使用62.5μm和50μm多模光纖的系統成本一樣，區別在于不同種類的連接器。

　　選用無金屬箍插拔式連接器系統造價(多模系統B)比用金屬箍旋接的連接器，如FC型(多模系統A)的成本可減少1/2.