在缺乏醫療基礎設施的地區，能讓手機攝像頭識別血液樣本中細胞形狀的廉價鏡頭，可以使一些病癥如鐮狀細胞病（sickle-cell anemia）的診斷變得更容易。

        該系統由加州大學戴維斯分校（University of California, Davis）所開發，目的是讓現場工作人員為病人的血液樣本拍照片，然后把這些顯微照片通過移動網絡發送給醫生進行診斷。

        盡管已經有人把顯微鏡和手機攝像頭結合起來，戴維斯分校的小組旨在讓設備的價錢降下來。他們把一個直徑為1毫米的球狀鏡片和一小片橡膠一起固定在攝像頭的前方。小尺寸會產生高曲率，還能提供較高的放大率，塞巴斯汀·沃茨曼弘（Sebastian Wachsmann-Hogiu）說，他是戴維斯分校生物光學、科學與技術研究中心的物理學家，也是該研究小組的負責人。因為手機攝像頭也使用短焦距的鏡頭和像素極小的微型傳感器，與球狀鏡頭能實現光學上的匹配。“不能用常規攝像頭來改裝，因為差距太大了，” 沃茨曼弘說。

        使用球狀鏡頭的缺點就是，除了鏡頭后方的一小塊區域外，最終的圖像會嚴重失真。戴維斯分校的研究小組用軟件方法解決了此問題。為了使用該系統獲得一幅圖像，軟件把血液樣本的許多照片通過攝像頭或樣本來回移動，然后軟件把圖片合成一幅大的無失真圖片。目前的原型機可以識別1.5微米級別的東西。

        但是該系統是使用相對比較貴的500萬像素iPhone 4來開發的，沃茨曼弘說該系統可以適應有100萬或200萬像素的便宜手機，這些手機在貧窮國家更容易找到。沃茨曼弘相信，隨著系統的量產，價值2美元的塑料鏡頭會替代玻璃鏡頭，這個價錢是足夠便宜的，可以在貧窮國家得到廣泛應用。

        快速比較: 上面是使用傳統顯微鏡拍攝的血液細胞。下面是使用智能手機拍攝的樣本。左邊是正常的血液，中間來自于缺鐵性貧血患者，右邊來自于鐮刀狀細胞性貧血患者。

        麻省理工學院媒體實驗室的教授拉什梅·拉斯卡（Ramesh Raskar）贊成這種觀點：平衡使用多種常規技術是提高貧困國家健康水平的關鍵。“那里有40多億部手機，”他說。“我不能想象每年會賣出100萬臺顯微鏡。”拉斯卡自己的Netra項目是開發可用于檢測眼睛的手機附件。他說，他的項目和戴維斯分校研究小組的工作都是“美麗”流行趨勢的一部分，可以讓全球健康計劃“運行在可擴展的平臺如手機上”。

        戴維斯分校的研究小組在美國光學協會（Optical Society of America）年會上展示了其研究，他們設計了一系列現場試驗并且正與制造商討論將該項技術商業化。沃茨曼弘估計該系統可以在2-3年內出現在市場上。他的研究小組也在致力于一種手機附件的研究，該附件能讓手機充當光譜儀，其構造方法是在塑料管的兩端用狹縫拉伸電工膠帶。來自于樣品的光在通過狹縫但還未到達手機攝像頭的時候發生折射，制造出的光譜可用于血液化學成分的基本分析。