可用于夜景照明的光源有很多種，在選擇光源時我們應該主要從效果、性能和成本上去考慮。在比較不同解決方案的成本時，不單是比較光源價格，更應進行全壽命期的綜合經濟分析比較，因為一些高效、長壽命光源，雖價格較高，但使用數量減少，運行維護費用降低，經濟上和技術上是合理的。
　　
　　夜景照明中所采用的傳統光源，如白熾燈和鹵素燈，即點即亮，具有很好的顯色性；但其發光效率低，壽命也相對較短，因而很少再被采用。目前常用的泛光照明光源是高氣壓放電燈，如高壓汞燈、高壓鈉燈和金屬鹵化物燈，這些光源功率較大，可以實現大面積的泛光照明。不過，這些光源共有的缺點是，燈在點亮后需要一段時間才能穩定工作;而且，如果燈意外熄滅，需要等燈管充分冷卻后才能重新啟動。另外，這些燈不易實現光色變化等動態效果，雖然如果配以濾色片，也可以實現光色的變化，但這會大大影響系統效率。
　　
　　作為光源中的新興力量，led的發光方式與傳統光源截然不同。它是利用半導體PN節中的電子與空穴的復合來發光。發光方式的不同決定了LED與傳統光源有著本質的區別，也決定了它有自己獨特之處。
　　
　　首先，LED體積小，單顆大功率LED芯片的尺寸一般只有1平方毫米，加上外面的封裝材料，一顆LED的直徑通常只有幾毫米，多芯片混光LED由于集成了多顆LED芯片，尺寸略大些。這在照明燈具的外型設計上帶來了很高的靈活性，可以將LED燈具根據需要做成點狀、線狀或面光源，也可以根據建筑結構的特點來定制燈具的尺寸，以更好的實現見光不見燈的效果。現代的建筑越來越多的采多玻璃外墻等新型材質，這使得傳統的外投光照明方式逐漸被內透光照明方式所取代，而LED是內透光照明的絕佳選擇，并有助于減少光干擾和光污染問題。
　　
　　第二，LED色彩豐富，出射光單色性好。單色LED出射光的單色性較好，這是由LED芯片的發光原理所決定的，采用不同的發光材料，就可以得到不同顏色的單色光，另外，在藍光芯片的基礎上，配合黃光熒光粉，就可以得到不同色溫的白光LED，或者通過將紅、綠、藍三種單色LED芯片封裝到一顆LED當中，利用相應的光學設計實現三色光的混光。
　　
　　第三，LED的壽命長，響應快，可以反復開關。大功率LED的壽命在正常的工作條件下可達到5萬小時以上，而且，LED的響應很快，另外我們可以對LED進行反復的開關操作而不會對其壽命或性能產生有害的影響。這一點與傳統光源有很大的不同。普通白熾燈如果反復開關，其壽命下降得很快;普通熒光燈，每次開關都會造成電極發射材料的損失，因此頻繁開關也會導致燈管的壽命快速下降。對于高氣壓氣體放電燈來說，反復開關同樣會對燈的電極造成非常不利的影響，而且，這一類的光源無法實現熱啟動，即燈在熄滅后需經一定時間冷卻后，才能再次啟動。因此，對于一些需要反復開關操作的照明效果來講，LED有著得天獨厚的優勢。
　　
　　第四，LED可以實現光色的快速、多樣變化。如上所述，將紅、綠、藍單色LED芯片封裝在一起，并將發出的三色光進行混光，就可以得到白光了。如果我們對紅、綠、藍三塊芯片分別進行控制，就可以改變三色光在輸出光中的比例，從而實現整顆LED輸出光色的變化。如此一來，一個LED就像一個調色盤，可以根據不同的需要調配出不同顏色的光，這是傳統光源所無法辦到的。LED響應速度快，易于控制，所以可以實現光色的快速、多樣變化，我們可以利用LED的這一特性，構造出許多動態效果。
　　
　　第五，LED可以用來構筑各種圖案。由于LED體積小，結構牢固，響應時間短，我們可以用LED構建出一定的圖形;然后將這些圖形再進行組合，以實現某些設計的效果。現在，在城市中的大街小巷，商家店鋪，我們都可以看到很多由LED構建的平面圖案或者立體圖形，這些圖案和圖形能實現非常炫目的效果。另外，我們可以將LED進行大規模的集中控制，將整個建筑外墻作為一個動態畫面的顯示屏。