伴隨著移動寬帶網絡的快速發(fā)展，在新技術和新業(yè)務的驅動下，移動核心網正在加快演進步伐。尤其當LTE技術在全球范圍內興起，為了匹配無線速率的快速提升，為了滿足運營商全業(yè)務運營的需求，移動核心網正向IP化、智能化和融合的方向加速演進，而演進的分組核心網（EPC）技術的出現(xiàn)和成長，更是催生了移動核心網的一場變革。
在技術和業(yè)務發(fā)展的驅動下，移動寬帶網絡正在加速演進。作為網絡控制和業(yè)務承載的關鍵，移動核心網也在不斷演進。尤其是隨著LTE技術的快速發(fā)展，移動核心網正呈現(xiàn)出新的發(fā)展趨勢，滿足未來業(yè)務發(fā)展需求的EPC正受到越來越多的關注，而IMS（IP多媒體系統(tǒng)）的核心控制地位也日漸凸顯。
應LTE而生的EPC
隨著移動寬帶網絡向LTE演進，在LTE的演進和運營中，如何才能實現(xiàn)2G和3G網絡向LTE的平滑演進，如何實現(xiàn)現(xiàn)有網絡和新建網絡的互通，如何向用戶提供一致的業(yè)務，成為運營商的焦點。正是在此需求下，3GPP在關注無線接入網演進的同時，也開展了分組核心網構架的演進工程，并將其定義為EPC。
作為與LTE同步發(fā)展的技術，EPC的構架更加符合未來移動通信網絡的發(fā)展需要，能夠在提升網絡性能的同時，滿足用戶日益增長的業(yè)務需求，從而進一步提升運營商的競爭力。
相較于2G、3G時代的核心網，EPC具有幾大顯著特征：
首先，控制面與用戶面完全分離，網絡趨向扁平化。在網絡流量激增的趨勢下，單用戶的數(shù)據(jù)流量和高速接入用戶數(shù)的雙邊增長，使用戶面的吞吐能力成為移動分組網絡設備的主要瓶頸，并且?guī)砹舜罅康木W絡投資，而如果在分組核心網中實現(xiàn)了控制面和用戶面的分離，只需對網絡節(jié)點提供用戶面處理，就能優(yōu)化用戶面的性能，并且節(jié)約其他網絡節(jié)點和承載網的投資。
其次，支持3GPP與非3GPP（如Wi-Fi、WiMAX等）的多種方式的接入，并支持用戶在3GPP網絡和非3GPP網絡之間的漫游和切換。這種支持多種接入的構架給運營商的全業(yè)務運營帶來極大的便利，不僅使得網絡的結構更加簡單，降低網絡運營成本，同時還可以實現(xiàn)各種接入方式之間的無縫移動性，給用戶帶來更加良好的業(yè)務體驗。
最后，核心網中不再有電路域，EPC成為移動電信業(yè)務的基本承載網絡。今天，全網IP化已經成為一種必然趨勢，運營商正在加快移動核心網的IP化演進步伐，而如果實現(xiàn)了電路域的消除，就意味著無論是話音還是數(shù)據(jù)業(yè)務都將由分組網絡承載，移動核心網的全IP化進程實現(xiàn)。
不過，在移動核心網的演進中，分組域對電路域的替代并不是一蹴而就的，電路域將隨著LTE網絡部署規(guī)模的擴大而逐漸消亡：在LTE網絡小規(guī)模部署階段，2G、3G電路域和LTE分組域將共存，電路域主要承載話音、短信等傳統(tǒng)業(yè)務，分組域則主要承載數(shù)據(jù)類業(yè)務；隨著LTE網絡規(guī)模的進一步擴大，電路域和分組域還將共存，話音業(yè)務仍然由電路域承載，但運營商能夠通過語音回落等技術為正在使用分組域業(yè)務的用戶提供話音業(yè)務；LTE網絡實現(xiàn)了大規(guī)模的覆蓋，LTE網絡覆蓋區(qū)域實現(xiàn)了VoIP，但在非LTE覆蓋區(qū)，網絡可以基于IMS借助SRVCC等技術實現(xiàn)話音業(yè)務切換，以保證話音業(yè)務的連續(xù)性；當LTE網絡實現(xiàn)全網覆蓋后，電路域逐漸消失，所有業(yè)務均基于分組網絡向用戶提供。
IMS核心控制地位凸顯
隨著LTE技術的引入，IMS的重要性也在提升。全IP化的分組化網絡將使IMS控制各種業(yè)務的核心地位更加凸顯，諸多國際主流運營商認為，IMS將成為固定和移動網絡共同的核心業(yè)務控制層，而包括3GPP、TISPAN、3GPP2、ITU-T等在內的國際標準化組織也早就將IMS定義為未來的核心控制架構。
目前，全球運營商的業(yè)務重心正在從傳統(tǒng)的話音向融合的多媒體業(yè)務轉移。在中國，隨著3G和移動互聯(lián)網的發(fā)展，隨著運營商全業(yè)務運營的深入，融合的多媒體業(yè)務逐漸成為戰(zhàn)略高地。IMS具有開放式的標準架構、支持統(tǒng)一的接入網絡控制架構、靈活的業(yè)務提供能力和業(yè)務觸發(fā)能力，并能對多媒體業(yè)務實現(xiàn)管控和運營。通過IMS，運營商可以為個人用戶和企業(yè)用戶提供包括視頻點播、視頻監(jiān)控、高清視頻、多屏互通、多媒體彩鈴等豐富多彩的業(yè)務，為LTE時代的市場角逐提供強大競爭力。
同時， 國內外一些運營商還在嘗試將IMS的業(yè)務能力與IP互聯(lián)網應用相結合，如將IMS的語音和即時消息等通信能力，與社交網站及網絡游戲結合；將IMS的通信能力與IPTV結合；運營商還準備將IMS的業(yè)務能力給多個業(yè)務系統(tǒng)調用。
要實現(xiàn)IMS業(yè)務能力的充分調動，業(yè)務能力平臺的開放是至關重要的。通過開放，才能將IMS的業(yè)務能力轉化成可重用的業(yè)務單元，實現(xiàn)多個業(yè)務系統(tǒng)的調用。同時，只有通過開放，才能充分整合合作伙伴和用戶資源，發(fā)揮整體優(yōu)勢，才能使電信能力更好地嵌入客戶業(yè)務流程并與其他能力服務集合，最終為用戶提供融合、統(tǒng)一的業(yè)務體驗。
此外，值得一提的是，IMS還將為運營商從2G、3G網絡向LTE的平滑演進提供保障。作為IP傳輸網絡，LTE不支持傳統(tǒng)的電路交換數(shù)據(jù)傳輸，因此，在LTE沒有實現(xiàn)全面覆蓋的時期，就不能較好地支持話音和短信傳輸，無法保障話音呼叫的連續(xù)性。而通過IMS，借助其接入無關和無縫接入的特性，可以將話音和短信業(yè)務切換到2G、3G或者其他的無線網絡中，為運營商的話音業(yè)務提供保障。