今年以來，手機用戶能明顯地感受到，機場、高校、交通樞紐等越來越多的熱點地區都有了運營商的WiFi信號，手機套餐中基本都贈送了每月數小時的WLAN上網時間，用戶可以很方便地使用手機、筆記本電腦等設備進行無線上網。國內的三大電信運營商，都在加大WiFi熱點部署的力度，以緩解龐大數據業務對3G網絡的壓力。而WiFi的建設也需要大量的資金，目前盈利模式也不清晰，運營商之間以及運營商與用戶之間可否共建共享呢?
數據業務快速增長
推動WiFi部署
近兩年，隨著移動互聯網的快速發展，數據業務呈現暴發式增長，運營商在大力興建、優化3G網絡的同時，不遺余力地推進WiFi部署。他們的一般做法是：在城市重點區域加強熱點覆蓋，比如校園、寫字樓、交通樞紐、酒店醫院等連鎖服務機構就是覆蓋的重點。進入2011年，三大運營商的3G大戰背后，關于WLAN(無線局域網絡)的暗中較勁也越來越明顯。中國移動表示，要在三年內將全國范圍內的WiFi熱點數量增加至100萬個，并敦促手機制造商生產支持WiFi的手持設備，包括要增加帶有WiFi功能的智能手機。中國電信、中國聯通也在不斷加大WiFi的熱點部署，并豐富支持WiFi的終端。
WiFi建設的主要動力源自于數據業務方面的壓力。無線互聯網的發展帶來的是數據業務的猛增，比如視頻業務等需要耗費大量的帶寬，對現行網絡形成了很大壓力。目前，3G網絡無法全部滿足數據業務發展的需求，LTE又尚在試驗，在這樣的情況下，WiFi成為緩解3G網絡壓力、增強客戶體驗和留住用戶的通道。“無論是3G還是將來的4G，從容量、成本等方面都絕對沒有可能支撐無線互聯網的大規模應用。”北京郵電大學教授闞凱力接受記者采訪時表示，WiFi才是最適合的手段。相較于給基站擴容或者架設新基站的方式，WiFi接入由于速度快、成本低，成為分流數據流量的重要手段。
WiFi成為無線城市的重要補充。在數據業務的驅動下，無線城市的概念又再度興起。與之前地方政府的一頭熱不同，現在三大運營商開始主動在城市重點地區布局“熱點”，并結合各自的用戶資源開始大力推廣。以數據業務大省廣東為例，廣東電信宣布天翼手機用戶可享受每月30小時的國內WiFi上網時長，移動和聯通的用戶也可以享受電信提供的120分鐘的免費WiFi。廣東移動表示，全球通八大套餐用戶今年3月至12月31日，將直接免除WLAN上網費和套餐費。而聯通也將原定于3月31日截止的WiFi友好體驗活動延長至8月31日，所有聯通后付費用戶使用聯通WLAN熱點不限時長、不限流量。
運營模式
考驗WiFi生命力
WLAN由于在低成本高效提供大流量、高速率無線數據接入方面具有明顯的技術優勢，已經成為運營商快速提升無線接入能力以及釋放3G網絡壓力的通用手段。目前，各地運營商均在摸索推廣WiFi。上海移動甚至專門開發了一款名為“iWiFi”的iOS客戶端來培養用戶使用WiFi。通過客戶端可以在上海移動熱點覆蓋區域快速連接至CMCC/CMCC-EDU網絡。中國聯通表示，在持續投入WCDMA 3G網絡的同時，會選擇無線數據業務需求集中的熱點公共區域大力部署WLAN網絡，為3G+WiFi雙模手機及筆記本電腦用戶提供可選的且價格實惠的WiFi熱點接入服務。
由于用戶一般還是傾向于免費的WiFi，無線熱點覆蓋很難形成商業模式，在保持持續的資金投入的情況下，如何形成有效運營模式，對WiFi的長遠發展至關重要。目前，運營商內部采用較多的方式，是將WiFi服務捆綁在套餐之中，比如在手機用戶已有的套餐中增加WLAN時長，雖然總價不提高，但最后核算的時候可以把一部分收入計入WiFi。對于套餐自帶的WLAN時長滿足不了使用需求的用戶，則可以選擇另外購買WLAN套餐。據記者從北京移動了解到，目前有30元15小時、50元40小時、100元200小時的套餐可供選擇。從目前看，這種收費模式推廣效果并不好。
除運營商在流量套餐中收費這種模式外，一些專家也建議采取“全民共建、全民共享”的模式來達到WLAN商業模式的良性循環。由于WiFi信號的穿透能力差，因此把WLAN模式做大的難點在于室內覆蓋。專家建議，可采用“全民共建共享”方式擴大WiFi的覆蓋規模。用戶只要愿意把自己的WiFi共享給其他寬帶用戶使用，就可以在全市使用其他寬帶用戶的WiFi網絡，該模式能快速解決最困難的室內覆蓋問題。但是，這種方式由于涉及用戶的配合以及對大量個人的協調，目前存在很大的實施難度。
事實上，除了全民共建共享，運營商之間共建共享也是值得探討的話題之一。由于WiFi采用公共頻點，不同運營商網絡以及運營商與物業自設WLAN網絡間的干擾愈加明顯，很難達到良好的接入體驗。各運營企業如何合作經營，也是把WLAN業務真正做大需要考慮的問題。但是，從目前看，運營商更愿意以建設WiFi來提升網絡優勢，不會將優勢資源與競爭對手分享，況且，相對于基站的巨大投入，WiFi投入要小很多，各運營商目前還能承受。