水性油墨是由水性樹脂、助劑、顏料、水等原材料組成。在選材料時，均需要符合環保要求，在生產過程中全部用純凈水代替有機溶劑。水性油墨不燃、不爆，無味、無毒，是目前世界上最環保的印刷油墨。
水性油墨的環保優勢
塑料水性油墨由于用水作為溶劑，在印刷過程中無有機溶劑（VOC）揮發，沒有氣味。對環境、對印刷操作人員的身體均無任何的污染及損害。水性油墨產品自身不會燃燒，更不會由于靜電及電線短路等原因引起火災，采用水性油墨印刷，印品無任何的溶劑殘留，符合世界上任何國家與地區對食品包裝及其它包裝的環保要求。
水性油墨在印刷成本上的優勢
使用水性油墨印刷，首先它不需要用任何的有機溶劑稀釋，只用清水便可。印刷行業常說的“可加入多少溶劑”，如在油墨中加入30%-50%的溶劑，并錯誤地認為加入溶劑越多越好，這樣的成本就越低。其實不然，所加入的30%-50%溶劑是在整個印刷過程中加入的，這是由于溶劑的揮發引起油墨粘度變化而加入的。印刷速度越快所需調配的稀釋劑的揮發性就要越快，加入溶劑的次數就越多，這就等于不斷地增加印刷成本，所以并不是10KG油墨加入5KG溶劑后才開始印刷，以油墨行業的標準來看，油墨的色濃度高，粘度低（除絲網等）才是好油墨。這關系著油墨生產廠商所選的原材料，如樹脂的分子量的大小、配方、生產工藝等。印刷過程中溶劑的添加量除了封閉式的印刷車間外，其余的均會因溫度、風力等的因素而產生變化，油墨中加入稀釋劑只作為降低油墨的粘度，使其適宜印刷，如過量地加入，油墨的色濃度會降低，連接料的份量同時降低，這樣便印不出好產品。所以，水性油墨只加純凈水，而且是一次性加入（印前）。在印刷過程中，它不會因為粘度的變化而引起顏色的變化，更不會像油墨那樣，因印刷途中需加入稀釋劑時所產生的廢品，這就大大提高了印品的合格率，節省了溶劑的成本，減少了廢品的出現這便是水性油墨成本優勢之一。
目前印刷行業采購油墨，部分的企業只單一看表面價，不會考慮其他方面。如白墨，看其表面單價較為便宜，但在印刷中需采用40μ深或以上的印版來印刷，有些甚至采用60μ深的印版，這主要是因為采用35μ或以下的印版印刷后，印品的遮蓋力不夠，白度不夠，所以只能在印版上做文章，印版深就必定墨層厚、印速慢，這不單產量上不去，還會成倍地增加成本，如每KG油墨的印刷面積就大為減少，以印刷面積來算，18元/KG白墨加上稀釋劑由于其印刷面積少，所以它的成本就會成倍地增加，采用深版印刷，只適宜印品論重量交貨的企業。
采用水性油墨印刷首先硬件要好，如良好的烘干設備，淺版等。水性油墨使用淺版來印刷，避免了水波紋的現象，提高了印刷速度，更為重要的是增加了印刷面積，如白墨采用25μ深的印版，印刷面積可達180-200平米。而用油墨印刷需用40μ或以上的印版印刷，其印刷面積只在100平米左右。一個中型的印刷企業，如每月用墨量10噸，完成同樣的印刷量，采用水性油墨來印刷只需用5.5-6.5噸便可。例如用中檔的復合油墨來比較，5原色平均單價為25元 /KG，每月10噸墨便是25萬元，加上配套30%的溶劑，平均價為8元/KG，也即3噸溶劑2.4萬元，等于要用27.4萬元的材料來完成印刷量，而同樣的印刷量使用水性油墨印刷，只需6噸，水性油墨的平均價為30元/KG，也即是用18萬元的材料完成同等印刷量，印刷企業一年便可節約100萬元的材料款，這便是人們常說的耗墨量，從以上的比較不難看出耗墨量的大小才是至關重要。綜合的計算成品，才能使企業創造更大的經濟效益。
水性油墨的生產與油墨不同，所以它的銷售方式也有所不同，油墨銷售的是成品墨，如果油墨的顏色飽和度不夠，只能制深版來適應，這不單費時，還增大了耗墨量，而水性油墨的銷售，除了成品墨外，印刷企業還可以向水性油墨生產廠商購買色漿，同時由水性油墨廠提供樹脂供應商及后工序的工藝，實行自己配墨，這樣的做法不單可大大降低成品墨的成本，還可以根據印刷訂單隨時調整印刷墨的類別，如里印復合后，可將剩余的水性油墨調整為表印墨，也可以將凹版表印調整為柔版印塑、印紙等。實行一墨多用，減少墨的庫存量，減少資金的占用，這種模式以其靈活性和低成本在國外大行其道，我國有相當部分企業已采用這種做法，用這種方法配成的墨單價比購買成本墨低20%左右，按耗墨量的計算方式，只用15萬元左右的水性印刷墨便能完成27.4萬元油墨的印刷量。
有關水性油墨的其它特性，如印刷速度，光澤度，耐磨性等曾在05年（軟包裝雜志）上發表過，在此就不陳述了。
使用水性油墨應具備的條件及注意事項
使用水性油墨前必須了解水性油墨的特性。但是由于傳統的做法和保守的思想，使部分軟包企業至今還未能掌握到水性油墨的印刷技術。其實，在印刷過程中所謂的水性油墨印刷技術與普通油墨的印刷技術是一致的。但為什么還有部分軟包企業還印不出合格的產品？這主要是未能掌握好水性油墨在印刷機上所反映的特性。
首先印刷機應具備良好的烘干設備，使吹到承印物的表面溫度達到60℃-80℃之間，較強的風力。因為每一種印刷機的烘干設備都不同，傳感器的位置也不同。如烘箱長度不夠、薄膜在走動的時候，烘箱前半部的溫度是達不到溫度表所示的溫度，也就是說，溫度表所顯示的溫度不等承印物表面的烘干溫度，這與風力等有很大關系。所以,同樣是80度的烘干溫度，不同的廠就出現不同的印刷速度。另外還有烘箱的出風位置，不能有向下吹的情況，以免造成塞版等現象。
淺版。使用水性油墨為什么要用淺版。這主要是為了提高印刷速度，避免出現水波紋。印版越淺，承印物上的墨層就越薄。這樣對水性油墨的色濃度要求就越高，另外，墨層薄就可以提高印刷速度。
根據每天印刷量所需的水性油墨，最好用一個大桶來進行統一稀釋（加入清水）。使水性油墨的粘度保持一致，在印刷途中只加入新墨，這樣可避免出現色差及廢品。每個印刷企業可根據印刷經驗，印刷速度，印版的深淺來進行稀釋。印版越淺墨的粘度就要越低，印刷速度就可以越快。反之，印版越深，墨的粘度越高，印刷速度就越慢，任何的印刷粘度應該是多少的說法，如果脫離印刷企業的實際情況。那就是毫無根據的，也是不科學的。
水性油墨倒在墨槽后，要轉動印版2-3分鐘，目的是起攪拌及潤版作用，這時不要放下刮刀。部分印刷企業還存在著停機牽引薄膜，印版停止轉動時間過長造成塞版。因為水性油墨與油墨不同，油墨塞版后再轉動印版，可使油墨復溶，消除塞版現象。但水性油墨不復溶，如果塞版了就要重新洗版，影響工作效率。
印刷途中，停機觀察效果，可將壓輥升起，繼續轉動印版，盡量縮短印版的停止時間。中途休息，可掀起刮刀，保持印版的轉動。
印完以后要將水性油墨倒回桶里，密封好，留待以后再用。用清水清洗印版，動作要快。如水性油墨還未干，可以完全用清水便可清洗干凈。如出現塞版可用肥皂粉開水清洗，也可以用溶劑清洗，所有的洗機水及洗手水，最好建立幾個水池來進行沉淀過濾，以免污染地下水源。