隨著地球能源的不斷消耗和資源的貧乏，溫室效應對人類的危害，大氣環境對地球的嚴重污染，國際上要求節能降耗的呼聲越來越高。當今節約能源排在首位，而道路照明約占整個照明用電量的30％，與人們生產生活密切相關。城市鄉村道路將越開越多、越開越寬，需要大量各種節能燈具相配套，隨著我國城市化進程的加快，綠色、高效、節能，長壽命的LED路燈逐漸走入人們的視野。目前，LED照明技術日趨成熟，大功率 LED光源功效已經達到 80 lm/W ，城市路燈照明節能改造成為可能。
LED與傳統的照明燈不同，它具有點光源、高亮度、窄光束輸出等特點。因此對LED新型燈具的設計人員將提出更高的要求。做LED路燈首先要考慮把有限的光通量充分的利用到有效的照射范圍。路燈要求是路面照明效果，超出路面的空地不是路燈照明的方式。因此，有效的控制光線的分布范圍，使發光管發出的光成為一個長條形光帶沿路面方向鋪展，同時也要兼顧眩光的產生，在駕駛員觀看燈具的方位角上，燈具在80°和90°高度角方向上的光強分別不得超過30cd/1000lm和10cd/1000lm，且不管光源光通量的大小，其在90°角方向上的光強最大值不得超1000cd。因此，如果對出光角不加嚴格的控制就會產生強烈的眩光，某些高亮度LED產品甚至會對人體造成一定的光輻射危害。
路燈照明是個系統工程，要做好半導體路燈首先要清楚的認識道路照明的標準及要求和常規照明燈具的配光原理，球形面光的反射器和點光源的合理配光差別之處，優劣的互補，充分發揮LED點光源光束角的可控性優點及冷光源長壽命的優勢。
半導體LED光源結構上和光學特性上有自身的特點，因此，半導體路燈應該按照這些特點設計燈具，當今有些廠家采用傳統燈具外殼換個半導體的燈芯，用過渡傳導方式散熱是做不出好燈的。問題是燈體外部造型要結合發光管的散熱，而散熱是靠面積，現有常規照明燈具的表面積是遠遠不夠的“焦耳熱定律”是要具備良好的自然空氣對流環境。LED產品的工作溫度基本要控制在65℃以下（國際標準為80℃，當LED工作溫度達到85℃時，光通量將下降一半；波長變長，即紅移；超過90℃即有燒毀的危險）。發光管的安裝、科學合理的光學配光、燈體的密封等是十分重要的。同時，所設計的燈體結構還要有利于大批量工業生產。
發光管的散熱是半導體燈要重點解決好的問題。發光管是冷光源，不象氣體放電燈那樣產生灼熱的高溫，但是，當今LED發光管光效的局限性本身也存在熱能其自身耐溫能力有限，所以必須將發光管工作時產生的熱量有效的散發到空氣中去，保證發光管工作在安全的溫度下，這樣半導體燈才能真正的體現出長壽命的優勢。
LED路燈選用發光管很重要，當今一些廠家使用集成封裝10W以上單顆，組合制作路燈，存在光學配光難、易產生眩光、整體散熱困難等缺陷。也有用3W～5W的模塊，其發光管計每瓦光效低，也存在整體散熱問題，與單顆1W相比同等光通量下價格優勢也不明顯。綜合考慮，選用大功率1W發光管比較合理。從目前大功率發光管的技術水平來看，1W光效比較高，用于照明節能優勢明顯，目前選用1W做路燈光源較為合理。
LED的光色選用也是一個值得重視的要素。在道路照明的發展中，存在著黃光和白光的使用比較。黃光就是現在主流的高壓鈉燈，因為它經濟節能，同時又有著優異的透霧性能，所以目前成為我國主流的路燈選擇。雖然如此，黃光卻也有著其先天不足：那就是色彩還原能力差。人們有這樣的感覺，在鈉燈光下，任何被照物的顏色都是偏黃而失真的。
白光的追求目標是自然陽光。因為它有著最好的色彩表現能力，而陽光又是一種偏暖的白光。所以，如果能做到和日光相似的白光，同時又能兼顧到黃光的經濟節能的優點，那將是理想的夜間照明選擇。白光的前期是金鹵燈，盡管它擁有比黃光高幾倍以上的色彩表現能力，但是因為透霧性能差、有效壽命低等一些難以克服的技術問題而沒有得到大規模的應用。而LED光源制作則可彌補這一缺陷。在LED光源的色溫使用選擇上放在3500K左右較為合適，在明視覺和舒適度上符合照明要求。而且在當今LED的光效發展及性價比上是可行的，適合LED路燈的大面積推廣。
對使用6000K以上的白光做路燈光源持有不同觀點，特別是做大功率160W以上，在快速路使用需持謹慎態度。按國家道路照明標準，快速路、主干路必須采用截光型或半截光型燈具。
截光型燈具：燈具的最大光強方向與燈具向下垂直軸夾角在0°～65°之間，90°角和80°角方向上的光強最大允許值分別為10cd/1000lm和30cd/1000lm的燈具。且不管光源光通量的大小，其在90°角方向上的光強最大值不得超過1000cd。
半截光型燈具：燈具的最大光強方向與燈具向下垂直軸夾角在0°～75°之間，90°角和80°角方向上的光強最大允許值分別為50cd/1000lm和100cd/1000lm的燈具。且不管光源光通量的大小，其在90°角方向上的光強最大值不得超過1000cd。
因快速路道路長，路幅寬，車流量大，車速快，對視覺靈敏度要求高。所以在照度，色溫，道路上的亮度均勻度，眩光等指標要求高。而為了要和400W高壓鈉燈去比，一味的去要求大功率，高亮度。且當今LED不論是在光效還是在散熱成本上都有難度，性價比上推廣也難。