一、什么是擴展機制？
從1.2版開始，Java 平臺引入了一種機制——擴展（Extension），這種機制提供了一種標準的、方便的方式，以使在同一Java平臺上運行的應用程序" title="應用程序">應用程序都能使用客戶提供的（非平臺本身提供的）API。通過擴展機制，可以使用一些自己所寫的包和類對Java平臺進行增強，我們暫且稱這些類或包為“擴展”。采用擴展機制，不用在類路徑（classpath）上添加“擴展”，運行環境也能找到并加載" title="加載">加載這些“擴展” 。從這一點看，“擴展”就像Java平臺的核心類一樣，這也正是這些類之所以稱為“擴展”的原因——它們實際上是對Java平臺核心API進行了擴展，更加加強了“Write Once，Run Anywhere”的理念。
如圖1所示，“擴展”就是將類打包成“JAR”文件，成為Java平臺的可添加的模塊，它們的類和公共的API對于運行在Java平臺上的任何應用程序都是可以使用的。不但如此，Java的擴展機制還提供了一種通過遠程下載供Applet使用“擴展”的方式。
二、擴展的方式
有兩種擴展方式，分別適于不同的環境，下面我們通過簡單示例說明如何應用Java平臺的擴展機制。
方式一：安裝擴展?
“安裝擴展”是指將“擴展”的JAR文件放在Java運行環境（JRE）軟件安裝" title="軟件安裝">軟件安裝目錄中的/lib/ext目錄下（注意：是JRE軟件安裝目錄下的/lib/ext/目錄）。JRE是Java開發工具包（Java Development Kit，JDK）的運行部分，JRE既可以單獨使用，也可以作為JDK的一部分而使用（如果只是提供運行環境，而不是用以開發，僅僅安裝JRE就可以了）。JDK軟件的目錄樹如下所示：
JRE就是上圖中灰色部分，它是JDK的真子集。不論JRE是單獨使用，還是作為JDK的一部分，在JRE中的 /lib/ext目錄下的任何JAR文件都自動作為運行環境的“擴展”。
例如，我們創建一個簡單的“擴展”，含有一個類Square，用于計算一個整數的平方。代碼如下：
public final class Square{
?????? public static int getSquare(int a){
????????????? return a*a;
?????? }
}
Square 類含有一個方法——getSquare，它以一個整數為參數，返回這個整數的平方。
假使有一個應用程序（Application）——ComputeSquareApp，要使用Square類，代碼如下：
public class ComputeSquareApp{
?????? public static void main(String[] args){
????????????? int s=10;
????????????? System.out.println('整數'+s+'的平方是'+Square.getSquare(s));
?????? }
}
假如我們已將Square類打包成square.jar文件，那么在不使用擴展機制的情況下怎么運行ComputeSquareApp這個應用程序呢？因為Square類不是Java平臺的一部分（是我們自己定義的類），所以，如果square.jar是在目錄 c:myjava下，為了正常運行ComputeSquareApp，則應當使用如下命令：
java –classpath ?.;c:myjavasquare.jar ComputeSq?
也就是命令中的類路徑既要包含ComputeSquareApp.class文件所在的當前目錄，又要包含square.jar的路徑。
下面我們看一下在采用擴展機制時如何運行ComputeSquareApp程序。要使Square類成為“擴展”，需要將square.jar文件放在JRE的 lib/ext目錄下，這樣，就使Square類自動成為安裝方式" title="安裝方式">安裝方式的“擴展”。因為我們將square.jar作為安裝方式的“擴展”，運行環境就能夠找到并加載Square類，即使我們不指定Square的類路徑。這樣，我們在命令行直接輸入下面不帶類路徑的命令，就能運行程序：
java ComputeSquareApp?
同樣，在這個做了擴展的系統下運行的任何Applet或Application都可以找到并使用Square類。
方式二：“下載擴展”?
“下載擴展”是指在其它JAR文件的清單（manifest）文件的Class-Path頭中列出的JAR文件中的類，“下載擴展”不像“安裝擴展”那樣處于JRE中，它僅是在需要時從所指定的URL加載。例如，a.jar和b.jar是兩個在同一目錄下的JAR文件，a.jar的manifest文件包含下面的" title="面的">面的頭：
Class-Path：b.jar
那么b.jar中的類就可用作a.jar中類的“下載擴展”，這樣b.jar中的類不用寫在類路徑上，a.jar中的類就可以調用b.jar中的類（a.jar自身可以是也可以不是“擴展”）。
為了更好理解“下載擴展”，讓我們看一個例子。
假如我們創建了一個要使用前面Square類的Applet——ComputeSquareApplet：
import java.applet.Applet;
import java.awt.*;
public class ComputeSquareApplet extends Applet {
??? int s=10;
???
??? public void paint(Graphics g) {
??????? g.drawString('整數'+s+'的平房是'
????????????????????? + Square.getSquare(s), 10, 10);
??? }
}
這個Applet通過調用Square類的方法getSquare計算一個整數的平方。然而，這個Applet是下載到調用方的機器上運行的，調用方的系統中并沒有Square類，所以若不采取措施ComputeSquareApplet是不能正常運行的。解決這個問題的方式之一就是將Square類做成“下載擴展”，在ComputeSquareApplet運行時可以加載“下載擴展”。
如何做呢？首先將Square類打包成Square.jar文件，將ComputeSquareApplet打包成ComputeSquareApplet.jar文件(須將Square.jar列到ComputeSquareApplet.jar的manifest文件頭部的Class-Path中)，這樣Square類就會被當做“下載擴展” 。ComputeSquareApplet.jar的manifest文件就像下面這樣：
Manifest-Version: 1.0
Class-Path: RectangleArea.jar
上面ComputeSquareApplet.jar的manifest文件的Class-Path沒有特別指明路徑，表示Square.jar和ComputeSquareApplet.jar處于同一個目錄中。
另外，如果Applet或Application使用了不止一個擴展，我們可以在manifest文件中列出多個URL，例如，下面就是一個有效的Class-Path頭：
Class-Path: area.jar servlet.jar ?images/
在Class-Path頭中列出的URL如果不是以“/”結尾，就表示是JAR文件，如果以“/”結尾則表示是目錄，在上面的例子中，images/就是目錄，其中含有Applet或Application所需的資源。
我們還可以使用多個Class-Path頭指定多個擴展的URL。例如：
Class-Path: area.jar
Class-Path: servlet.jar
“下載擴展”還可以是“擴展鏈”，也就是一個“下載擴展”還可以有一個“Class-Path”頭指向另一個“擴展”，第二個“擴展”還可以指向第三個“擴展”，……
三、擴展機制的背后
為什么使用“擴展”就不用指明類路徑了呢？是因為擴展機制利用了Java平臺（1.2版之后）的新類加載機制。當需要為應用程序加載一個新的類時，運行環境從以下位置并且按以下順序搜索這個新類：
1．????????????? 引導（Bootstrap）類：rt.jar文件中的運行時類以及i18n.jar文件中的國際化類。
2．????????????? “安裝擴展”：JRE中lib/ext目錄下JAR文件中的類。
3．????????????? 指明的類路徑：系統屬性java.class.path所指明的路徑下的類以及這些路徑下的JAR文件中的類。如果類路徑中的JAR文件的manifest文件帶有Class-Path屬性，那么Class-Path所指定的類也會被搜索。默認情況下，java.class.path屬性的值是“.”，即當前路徑，我們可以通過設置環境變量“CLASSPATH”或者在命令行中使用“-classpath”或“-cp”選項改變這個屬性值。
按照上面的順序，我們可知只有在rt.jar、i18n.jar以及“安裝擴展”中沒有找到所需的類時，才會在類路徑所指的地方進行搜索。我們采用擴展機制時，由于運行環境自動從“安裝擴展”中加載所需的類，因此，就不用再特別指明類路徑了。