大型通用軟件，在正式發布前，通常需要執行Alpha和Beta測試，目的是從實際終端用戶的使用角度，對軟件的功能和性能進行測試，以發現可能只有最終用戶才能發現的錯誤。

Alpha測試是由一個用戶在開發環境" title="開發環境">開發環境下進行的測試，也可以是公司內部的用戶在模擬實際操作環境下進行的受控測試，Alpha測試不能由程序員或測試員完成。Alpha測試發現的錯誤，可以在測試現場立刻反饋給開發人員，由開發人員及時分析和處理。目的是評價軟件產品的功能、可使用性、可靠性、性能和支持。尤其注重產品的界面和特色。Alpha測試可以從軟件產品編碼結束之后開始，或在模塊（子系統）測試完成后開始，也可以在確認測試過程" title="測試過程">測試過程中產品達到一定的穩定和可靠程度之后再開始。有關的手冊（草稿）等應該在Alpha測試前準備好。

Beta測試是軟件的多" title="的多">的多個用戶在一個或多個用戶的實際使用環境下進行的測試。開發者通常不在測試現場，Beta測試不能由程序員或測試員完成。因而，Beta測試是在開發者無法控制的環境下進行的軟件現場應用。在Beta測試中，由用戶記下遇到的所有問題，包括真實的以及主管認定的，定期向開發者報告，開發者在綜合用戶的報告后，做出修改，最后將軟件產品交付給全體用戶使用。Beta測試著重于產品的支持性，包括文檔、客戶培訓和支持產品的生產能力。只有當Alpha測試達到一定的可靠程度后，才能開始Beta測試。由于Beta測試的主要目標是測試可支持性，所以Beta測試應該盡可能由主持產品發行的人員來管理。

由于Alpha和Beta測試的組織難度大，測試費用高，測試的隨機性強、測試周期跨度較長，測試質量和測試效率難于保證，所以，很多專業軟件可能不再進行Beta測試。隨著測試技術" title="測試技術">測試技術的提高，以及專業測試服務機構的大量涌現，很多軟件的Beta測試外包給這些專業測試機構進行測試。