近期有消息稱，微軟計劃在CES2011上首次展示下一代操作系統，同時還將宣布對ARM架構的支持，這也使得ARM這家小巨人公司又一次浮上了臺前。
很多人可能對ARM公司不太了解，實際上，這家發軔于劍橋大學的英國公司確實規模不大，這些年的營收一直都沒有超過5億美元;名頭也不響，無法跟芯片巨頭英特爾、AMD相提并論。但是，這并不意味著ARM就沒有實力。只要你用過手機、用過平板電腦、用過嵌入式電子設備，你就會用到ARM處理器，而現在火得一塌糊涂的iPhone和iPad，全都用的是ARM處理器。
可以看出，ARM目前的最大優勢還是在低功耗處理器領域。實際上，ARM走上這條路也是不得已而為之——上個世紀80年代，ARM的前身曾經向英特爾申請過80286處理器的授權卻被拒絕，只得走上了與英特爾不同的 RSIC(精簡指令集)技術路線，主打低性能、低功耗的“雙低”路線。
經過多年的積累，ARM硬是在這個方面闖出了自己的一條路。即使到了現在，英特爾用于上網本的ATOM處理器的功耗仍然無法降到ARM處理器的水平，從而使得英特爾對于手機、平板電腦等低功耗領域仍然束手無策。
當然，ARM的發展歷史上，也出現了幾位貴人相助。第一個貴人是蘋果。1990年，正在為第一款平板電腦Newton尋找低功耗處理器的蘋果投資并重組了ARM的前身，從此才有了ARM的正式名號。當然，如今的蘋果仍然對ARM情有獨鐘，在低功耗產品中仍然全部采用了ARM架構。
第二組貴人是TI和諾基亞。1993年，TI和諾基亞一起做手機，作為諾基亞最重要芯片供應商的TI選擇了ARM架構，使得當時仍然頗為艱難的ARM起死回生。后面的結果大家想必也能猜出來：隨著諾基亞稱霸手機市場，ARM架構也成了手機處理器的最為主流的架構。
第三組貴人就是高通和谷歌了。21世紀進入了智能手機時代，此時的高通已經成為手機芯片的霸主，而高通一直采用的都是ARM架構。谷歌很快也注意到了這個市場，推出了Android操作系統主打手機和低功耗市場，最后市場上ARM處理器+Android操作系統的“雙A組合”蔚然成風。
而隨著“雙A組合”以及蘋果殺入移動設備市場，他們推出的平板電腦等產品很快占據了市場主流地位，并對上網本和低端筆記本電腦產生了替代效應，而這些均是英特爾的傳統領地了。我們可以看到，隨著平板電腦的日益火爆，幾年前曾經喧囂一時的上網本已經沒了蹤影。
從另一個方面，對于低功耗市場的拓展無力已經使得過去鐵板一塊的微軟和英特爾漸行漸遠：英特爾開始推自己的操作系統Meego，并且開始測試 Android;微軟也不想在X86架構處理器上束縛住自己的手腳，開始考慮支持ARM架構。如果微軟支持ARM架構的消息屬實，那么微軟就要成為ARM 的第四個貴人了。這也使得ARM將自己的勢力范圍延伸到傳統的筆記本電腦領域，從而給英特爾造成更大的威脅。據了解，ARM的雄心還不僅限于此，ARM已經推出了用于服務器的處理器，偷襲英特爾的后院了。
由此看來，未來英特爾和ARM的決戰將不可避免。ARM雖然弱小，但是由于采用了獨特的IP授權的商業模式，背后團結了蘋果、高通、飛思卡爾、谷歌等一幫兄弟，綜合實力不容小覷。英特爾則采用傳統的IDM模式，從芯片的設計、生產和制造均自己一手包辦。未來的競爭其實是兩種商業模式的競爭，誰能夠取得最后的勝利，還未可知。
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