近期有消息稱，微軟計(jì)劃在CES2011上首次展示下一代操作系統(tǒng)，同時(shí)還將宣布對(duì)ARM架構(gòu)的支持，這也使得ARM這家小巨人公司又一次浮上了臺(tái)前。
很多人可能對(duì)ARM公司不太了解，實(shí)際上，這家發(fā)軔于劍橋大學(xué)的英國(guó)公司確實(shí)規(guī)模不大，這些年的營(yíng)收一直都沒(méi)有超過(guò)5億美元;名頭也不響，無(wú)法跟芯片巨頭英特爾、AMD相提并論。但是，這并不意味著ARM就沒(méi)有實(shí)力。只要你用過(guò)手機(jī)、用過(guò)平板電腦、用過(guò)嵌入式電子設(shè)備，你就會(huì)用到ARM處理器，而現(xiàn)在火得一塌糊涂的iPhone和iPad，全都用的是ARM處理器。
可以看出，ARM目前的最大優(yōu)勢(shì)還是在低功耗處理器領(lǐng)域。實(shí)際上，ARM走上這條路也是不得已而為之——上個(gè)世紀(jì)80年代，ARM的前身曾經(jīng)向英特爾申請(qǐng)過(guò)80286處理器的授權(quán)卻被拒絕，只得走上了與英特爾不同的 RSIC(精簡(jiǎn)指令集)技術(shù)路線，主打低性能、低功耗的“雙低”路線。
經(jīng)過(guò)多年的積累，ARM硬是在這個(gè)方面闖出了自己的一條路。即使到了現(xiàn)在，英特爾用于上網(wǎng)本的ATOM處理器的功耗仍然無(wú)法降到ARM處理器的水平，從而使得英特爾對(duì)于手機(jī)、平板電腦等低功耗領(lǐng)域仍然束手無(wú)策。
當(dāng)然，ARM的發(fā)展歷史上，也出現(xiàn)了幾位貴人相助。第一個(gè)貴人是蘋果。1990年，正在為第一款平板電腦Newton尋找低功耗處理器的蘋果投資并重組了ARM的前身，從此才有了ARM的正式名號(hào)。當(dāng)然，如今的蘋果仍然對(duì)ARM情有獨(dú)鐘，在低功耗產(chǎn)品中仍然全部采用了ARM架構(gòu)。
第二組貴人是TI和諾基亞。1993年，TI和諾基亞一起做手機(jī)，作為諾基亞最重要芯片供應(yīng)商的TI選擇了ARM架構(gòu)，使得當(dāng)時(shí)仍然頗為艱難的ARM起死回生。后面的結(jié)果大家想必也能猜出來(lái)：隨著諾基亞稱霸手機(jī)市場(chǎng)，ARM架構(gòu)也成了手機(jī)處理器的最為主流的架構(gòu)。
第三組貴人就是高通和谷歌了。21世紀(jì)進(jìn)入了智能手機(jī)時(shí)代，此時(shí)的高通已經(jīng)成為手機(jī)芯片的霸主，而高通一直采用的都是ARM架構(gòu)。谷歌很快也注意到了這個(gè)市場(chǎng)，推出了Android操作系統(tǒng)主打手機(jī)和低功耗市場(chǎng)，最后市場(chǎng)上ARM處理器+Android操作系統(tǒng)的“雙A組合”蔚然成風(fēng)。
而隨著“雙A組合”以及蘋果殺入移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)，他們推出的平板電腦等產(chǎn)品很快占據(jù)了市場(chǎng)主流地位，并對(duì)上網(wǎng)本和低端筆記本電腦產(chǎn)生了替代效應(yīng)，而這些均是英特爾的傳統(tǒng)領(lǐng)地了。我們可以看到，隨著平板電腦的日益火爆，幾年前曾經(jīng)喧囂一時(shí)的上網(wǎng)本已經(jīng)沒(méi)了蹤影。
從另一個(gè)方面，對(duì)于低功耗市場(chǎng)的拓展無(wú)力已經(jīng)使得過(guò)去鐵板一塊的微軟和英特爾漸行漸遠(yuǎn)：英特爾開(kāi)始推自己的操作系統(tǒng)Meego，并且開(kāi)始測(cè)試 Android;微軟也不想在X86架構(gòu)處理器上束縛住自己的手腳，開(kāi)始考慮支持ARM架構(gòu)。如果微軟支持ARM架構(gòu)的消息屬實(shí)，那么微軟就要成為ARM 的第四個(gè)貴人了。這也使得ARM將自己的勢(shì)力范圍延伸到傳統(tǒng)的筆記本電腦領(lǐng)域，從而給英特爾造成更大的威脅。據(jù)了解，ARM的雄心還不僅限于此，ARM已經(jīng)推出了用于服務(wù)器的處理器，偷襲英特爾的后院了。
由此看來(lái)，未來(lái)英特爾和ARM的決戰(zhàn)將不可避免。ARM雖然弱小，但是由于采用了獨(dú)特的IP授權(quán)的商業(yè)模式，背后團(tuán)結(jié)了蘋果、高通、飛思卡爾、谷歌等一幫兄弟，綜合實(shí)力不容小覷。英特爾則采用傳統(tǒng)的IDM模式，從芯片的設(shè)計(jì)、生產(chǎn)和制造均自己一手包辦。未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)其實(shí)是兩種商業(yè)模式的競(jìng)爭(zhēng)，誰(shuí)能夠取得最后的勝利，還未可知。
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