美國當地時間7月8日，晶圓代工大廠GlobalFoundries（GF，格芯）宣布與人工智能和處理器IP領先供應商MIPS達成最終的收購協議。不過，具體交易金額并未公布。至此，這家創立了40多年的老牌半導體IP廠商近年來在經歷了被Imagination收購、分拆出售給Wave Computing、放棄MIPS架構又轉向RISC-V之后，終于是又迎來了新的歸宿。
GlobalFoundries為何收購MIPS？
GlobalFoundries認為，此次戰略收購將擴大GlobalFoundries的可定制 IP 產品組合，使其能夠通過 IP 和軟件功能進一步區分其工藝技術。
GlobalFoundries 總裁兼首席運營官 Niels Anderskouv 表示：“MIPS 在提供為性能關鍵型應用程序量身定制的高效、可擴展的計算 IP 方面有著悠久的傳統，在戰略上與不同市場中 AI 平臺不斷變化的需求保持一致。“通過此次收購，我們將擴大我們的能力，為客戶提供更靈活的解決方案，結合我們差異化的工藝技術和世界一流的制造能力，幫助他們打造一流的產品。此次收購將是向前邁出的有力一步，在汽車、工業和數據中心基礎設施的廣泛應用中突破效率和性能的界限。”
具體來說，MIPS在放棄MIPS架構之后，就全面轉向了開發開放架構的RISC-V處理器IP。2024年11月，MIPS 發布業界首款用于 ADAS 和自動駕駛汽車的高性能 AI RISC-V 汽車 CPU—— P8700。比如，Mobileye的EyeQ芯片就有采用；今年4月，MIPS還推出了 Atlas 產品組合，這是一套專為實時和應用處理而設計的綜合計算內核，以及專門的 AI 邊緣處理內核，旨在使領先的汽車、工業和嵌入式技術公司能夠在邊緣部署安全、可靠和高效的物理 AI。此外，MIPS 還推出了 Atlas Explorer，這是一個虛擬平臺，可以在設計周期中優化性能、功耗和面積。
MIPS首席執行官Sameer Wasson表示：“成為GlobalFoundries的一部分標志著MIPS大膽新篇章的開始。GlobalFoundries在通過安全的全球制造足跡提供差異化技術方面的良好記錄將增強我們加速創新和擴展解決方案的能力——在物理人工智能領域釋放新的機會，并為我們的客戶帶來更大的價值。”
顯然，在GlobalFoundries看來，收購MIPS及其所擁有的RISC-V IP將有助于其未來晶圓代工業務的開展。這也反映了GlobalFoundries對于RISC-V未來發展的看好。特別需要指出的是，MIPS目前依然還擁有著MIPS指令系統的知識產權，目前在汽車電子領域也還是有著不少的基于MIPS指令的產品。
或許GlobalFoundries可能會考慮在未來開放MIPS的RISC-V技術以及其所擁有的MIPS知識產權，以吸引基于這些其所擁有的知識產權的芯片開發商的代工訂單。
那么問題來看，當初Wave Computing收購MIPS之后，更名MIPS，即便是在轉型RISC-V之后還是保留了MIPS的品牌，這主要的考量是MIPS比Wave Computing更為知名。但是GlobalFoundries在完成對MIPS收購之后，未來是否會保留MIPS品牌，是繼續用，還是雪藏？畢竟按照GlobalFoundries的說法，其看重的是MIPS的RISC-V相關技術。
需要指出的是，對于 MIPS 的收購取決于滿足慣例成交條件，包括獲得所需的監管批準，預計將于 2025 年下半年完成。收購后，MIPS 將繼續作為GlobalFoundries內部的獨立業務運營，并通過廣泛的技術為其客戶提供服務。
MIPS的崛起
眾所周知，英特爾的X86架構是一種CISC（Complex Instruction Set Computer）復雜指令集計算機架構，這也是其獨有的。而在上世紀70年代中后期，IBM公司意識到越來越復雜的復雜指令系統不但不易實現，而且還可能降低系統性能。于是，當時加州大學伯克利分校的Patterson、斯坦福大學的Hennessy等幾位科學家也開始嘗試設計精簡指令集（RISC）。
RSIC是和CISC相對的一種CPU指令集架構，它把較長的指令分拆成若干條長度相同的單一指令，可使CPU的工作變得單純、速度更快，設計和開發也更簡單。
之后出現的Arm、IBM PowerPC、MIPS、SPARC、Alpha，乃至近年來火爆的RISC-V架構，都是基于開源的RISC（Reduced Instruction Set Computer）簡單指令集計算機架構基礎上演化而來，然后形成了具有自主知識產權的指令集架構。
而作為RISC架構的領導者之一，Hennessy在1981年就開始帶領團隊研發出第一個MIPS架構處理器，1984 年Hennessy 離開斯坦福大學創立MIPS。之后，MIPS陸續推出了多代非常成功的商用產品，比如銷量超百萬的R3000、銷量過億的R3000A。MIPS的處理器也獲得了愛普生、DEC、東芝等眾多頭部計算機廠商，以及路由器大廠Cisco都有采用。
1991年，MIPS還率先推出首款64位的商用微處理器R4000。相比之下Arm直到2012年才推出64位的Arm處理器內核。
不過，在這過程中，由于成本和研發投入上的限制，MIPS始終難以與英特爾x86架構，以及市面上的IBM、Sun等采用自研RISC架構芯片的大公司抗衡，開始逐步陷入困境。
1992年，MIPS被Silicon Graphics公司收購。1996年，MIPS推出了當時號稱是全球最快的處理器R10000，引發了業界的普遍關注。1998年，MIPS成功登陸納斯達克。這也成為了MIPS的高光時刻。
MIPS的衰落，其擁有者也轉向了RISC-V
但是，隨著移動通信終端——手機市場的興起，MIPS便開始逐步走向了下坡路。
在1992年MIPS被Silicon Graphics公司收購之后，便專門開發用于Silicon Graphics系統的高端技術。雖然此前的一些MIPS通用處理器的工作仍在繼續，但是幾乎所有的嵌入式技術許可都被關閉了，因此MIPS實際上在1992-1996年間從市場上“消失了”。
這也使得Arm在這個時期迅速占領嵌入式32位核心市場，最明顯的是諾基亞和TI在手機市場的迅速成功，然后在越來越廣泛的領域占據主導地位。
一方面，由于此前MIPS一直是側重于計算機市場，雖然性能較強，但是功耗也很大。而當時的手機對于性能要求并不高，但對于功耗卻有著較高的要求。
另一方面，MIPS當時的商業模式也存在著問題。比如其IP授權要比指令集授權更貴，并且還允許添加指令，這也促使了其客戶都紛紛設計自己的MIPS核心，根據自己的需要添加各種指令，這也使得MIPS生態碎片化嚴重，不利于其生態的發展。
作為RISC陣營的另一大主力廠商，Arm在20世紀90年代雖然業績平平，處理器的出貨量徘徊不前。但是由于成功抓住了手機市場，隨著手機市場的爆發式增長，Arm處理器憑借出色的能效表現，以及主要通過IP授權的形式（指令集授權比IP授權要貴很多），讓其他芯片廠商更愿意基于Arm內核IP來設計芯片，在控制碎片化的同時，也加速的生態的發展。特別是的隨著移動互聯網的興起，安卓系統的出現，智能手機市場的爆發，Arm逐漸構建了龐大的移動生態體系。
數據顯示，2006年，全球Arm芯片出貨量達20億顆，到2010年就增長到了45億顆。官方數據顯示，2021財年，基于Arm架構的芯片出貨量創下新高，達292億顆。
相比之下，MIPS不僅錯失了移動市場，同時在計算機市場，RISC陣營當中的IBM、Sun等大廠也陸續被英特爾x86架構擊敗，這也使得MIPS更顯勢微。
2011年，MIPS陣營的北京君正攜手相關廠商推出了全球首款MIPS架構CPU XBurst 的Android 4.0平板電腦，售價僅99美元，這塊產品迅速在市場上獲得了成功。當時外界也認為，MIPS有望通過進入平板電腦市場，與Arm在移動端正面競爭。
然而，當時Arm在移動市場已經建立起了完整的生態系統。而MIPS在安卓系統端，還需要一款一款應用去進行適配。由于基于MIPS架構的移動終端數量有限，當時進入移動市場的MISP芯片廠商也只有君正一家，軟件廠商顯然也不愿意主動去做適配。在沒有完善的生態支持之下，有沒有新的芯片廠商加入，君正及MISP這兩家廠商又無力斥巨資去建設移動生態，這也使得MIPS在平板電腦市場“成功”也只是曇花一現。
另一方面，或許是為了避免MIPS的威脅，2013年11月，Arm出資1.675億美元，聯合自己所屬的專利組織Bridge Crossing LLC，以3.5億美元收購MIPS公司580項專利中的498項專利擁有權。同時，圖形處理器IP廠商Imagination Technologies則以6000萬美元價格收購MIPS公司的經營業務及剩下82項核心架構相關的關鍵專利的經營特許權，并且將永久保有免版稅使用已售予Bridge Crossing LLC 所有專利的權利。同樣，Bridge Crossing LLC也得到了82項保留專利的限制性授權。
這一次對于MIPS的瓜分，對于MIPS本身來說，算是一個不小的打擊。此后，MIPS公司又幾經易手，嚴重影響了MISP的正常發展。
2017年，Imagination Technologies為了能夠順利被中資Canyon Bridge Capital Partners收購，剝離了位于美國的MIPS嵌入式處理器業務，并將其以6500萬美元賣給了美國加州投資公司Tallwood Venture Capital。
2018年6月，的人工智能芯片初創企業Wave Computing又從Tallwood Venture Capital手中正式收購了MIPS。
在收購之初，Wave Computing還希望通過MIPS大展拳腳。2018年12月18日宣布，Wave Computing宣布MIPS將在2019年第一季度發布最新的core R6時開源，此舉旨在加速MIPS指令集架構的普及。希望幫助已逐漸邊緣化的MIPS指令集架構重回正軌。而彼時開源的RISC-V架構也開始逐步受到市場的熱捧。
然而，在2019年底，Wave Computing向注冊MIPS Open用戶發郵件表示：“很遺憾地宣布關閉MIPS開放計劃，自2019年11月14號起生效。Wave將不再提供包括MIPS開放組件的免費下載，包括MIPS架構、核心、工具、IDE、模擬器、FPGA包和/或任何與之相關的軟件代碼或計算機硬件。”
至此，MIPS的短暫開源正式結束。此舉也進一步打擊了開發者對于MIPS的積極性。
更令MIPS陣營的開發者無語的是，MIPS的母公司Wave Computing在更名為MIPS之后，在2021年初竟然宣布今后將不再設計MIPS 處理器，而是轉向RISC-V處理器的開發。
Wave Computing公司當時的聲明解釋稱：“展望未來，重組后的業務將被稱為MIPS，這反映了該公司的戰略重點是最初由MIPS開發的具有突破性的基于RISC的處理器體系結構。MIPS正在開發一種基于業界領先標準的第8代架構，該架構將基于開源RISC-V處理器標準。”
MIPS技術的擁有者都放棄MIPS架構，轉向了RISC-V，這似乎也宣告了屬于MIPS時代的落幕。
MIPS中國生態走向何方？
雖然當時MIPS在中國的發展仍在繼續。比如，而龍芯和北京君正則是當時MIPS中國生態的兩大建設者。
早在2001年，中科院計算所龍芯課題組成立研發國產CPU之時，龍芯課題組看中了架構成熟且可自由更改設計的MIPS。當時已錯失手機市場機遇的MIPS也希望借助龍芯開拓中國市場計算機及嵌入式市場。
隨后，中科院計算技術研究所的龍芯中央處理器獲得其處理器IP的全部專利和總線、指令集授權。而在龍芯開始產業化之后，2011年，龍芯中科公司又獨立購買了MIPS架構授權。
據公開報道顯示，龍芯中科從MIPS獲得的是終生授權，每隔數年續費一次，每個續費周期繳納固定數額的授權費，且龍芯中科享有續費權（即是否續費的主動權），雙方不需要重新談判，協議不能中止，除非雙方破產。
但是，龍芯在2020年推出了自主指令系統 LoongArch，隨后在2021年也推出了首款基于LoongArch指令系統的3A5000系列處理器，目前所有的新CPU都已轉向了LoongArch指令系統。
值得一提的是，國產芯片廠商芯聯芯在2018年12月從Wave Computing公司與MIPS公司取得MIPS 中國區（含香港、澳門）獨家的商業經營權（含超過30家MIPS客戶），并獲得MIPS CPU技術及其相關1400多項知識產權在中國區的永久、不可撤銷的獨家商業經營授權（全球非排他性銷售權），包括MIPS CPU底層指令集全部架構、所有內核的授權及內核轉授權、修改權、訴訟權、命名權、制造權等。
在龍芯轉向LoongArch指令系統之后的2021年，芯聯芯就 MIPS 技術許可合同與龍芯在多地打起了知識產權訴訟。雖然法院確認了芯聯芯的MIPS權益，但是駁回了其其他訴求，龍芯方面獲得了事實性的勝利。
除了龍芯之外，北京君正也是MIPS架構在國內的主要支持者。比如，前面提到的，2011年之時，北京君正就推出了全球首款搭載MIPS架構CPU的Android 4.0平板電腦，并一度在市場上獲得了成功。雖然自2013年開始，北京君正退出了移動市場，但仍憑借MIPS架構的自研處理器在物聯網、智能硬件市場站穩了腳跟。
2018年，時任北京君正副總經理的冼永輝在接受媒體采訪時就表示，“我們的產品之所以能夠擁有很好的高性能、低功耗優勢，一方面是MIPS架構本身就有利于低功耗的設計，另一方面是技術的積累。”同時，冼永輝還表示，MIPS它在通訊協議上的表現比Arm更好。
但是，隨著龍芯轉向LoongArch，以及芯聯芯與龍芯之間的訴訟爆發，北京君正也開始計劃轉向RISC-V陣營。在2021年之時，北京君正就在投資者互動平臺表示，“公司近幾年來一直在推進RISC-V CPU核的研發，CPU核的研發相對復雜度較高，公司將在時機成熟時推出基于RISC-V核的芯片產品。”近年來，北京君正也推出了自研的基于RISC-V的CPU內核Victory，不過目前主要用于SoC當中的協處理器。
不過，正所謂瘦死的駱駝比馬大，僅龍芯、北京君正目前存量的基于MIPS架構的芯片的出貨，以及其他的一些國內的MIPS架構的出貨，總體每年的量級也有數億顆。
據了解，芯聯芯剛接手MIPS中國區權益時，基于MIPS的處理器在中國區的銷量是6830萬顆，2021年就增長到了1.73億顆，2022年上半年就已經超過了2021年全年的數據了。這也反應了MIPS當時在國內的快速發展。”芯聯芯此前甚至還曾提出目標，要在2025年達到14億顆芯片的授權的目標。
但是，現在回頭來看，隨著龍芯2021年開始逐步全面轉向LoongArch，以及北京君正也開始轉向RISC-V，中國MIPS生態前景也蒙上了一層陰影。
