一夜之間，元宇宙火了起來。近日發(fā)布的“2021年度十大網絡用語”中，“元宇宙”赫然在列就是明證。元宇宙對科技圈的沖擊波，始于3月10日游戲平臺Roblox首次將這一概念寫進招股書，紐交所上市首日市值突破400億美元，引發(fā)元宇宙現(xiàn)象。有研究預計，元宇宙的市場規(guī)模將在2024年達到8000億美元。

　　元宇宙（Metaverse）概念首次出現(xiàn)在1992年尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》中。根據(jù)《2020—2021年元宇宙發(fā)展研究報告》的解釋，元宇宙是整合多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯(lián)網應用和社會形態(tài)。換言之，元宇宙有點像加強版的虛擬現(xiàn)實，人們利用腦機接口、VR（虛擬現(xiàn)實）等穿戴式裝置進入沉浸式體驗的數(shù)據(jù)世界，通過一個代表自己的3D化身在元宇宙中工作、聚會、看演唱會、看電影，在全息平臺時代體驗第二種生活。

　　元宇宙的出現(xiàn)，將會整合并推動技術創(chuàng)新，最終實現(xiàn)虛擬世界和真實世界的深度融合。當前，大數(shù)據(jù)、云計算、區(qū)塊鏈、VR、AR（增強現(xiàn)實）等新技術，始終處于“各自為政”狀態(tài)，難以發(fā)揮集成作用。元宇宙不僅要給用戶提供更真實的體驗，還要整合信息革命（5G/6G）、互聯(lián)網革命（Web3.0）、人工智能革命以及VR、AR、MR（混合現(xiàn)實）等虛擬現(xiàn)實技術成果，構建一個平行的全息數(shù)字世界，實現(xiàn)實體世界與虛擬世界的深度聯(lián)通。要想成功構筑這樣一個復雜的虛擬世界，需要包括交互技術、區(qū)塊鏈技術、物聯(lián)網技術、人工智能技術、網絡及運算技術和電子游戲技術在內的六大支撐技術。

　　因此，元宇宙概念的火爆，建立在人們對技術迭代的高度自信之上。盡管目前很多技術并不成熟，甚至距離元宇宙的構想還有一段距離，但僅從2021年元宇宙引發(fā)的市場關注及資本追逐來看，新技術的整合應用將很快得到推進，應用場景和用戶體驗也將進一步豐富和提升。

　　元宇宙的出現(xiàn)，將會改變人們認識世界的方式方法，并引發(fā)生活方式的深度改變。如果說元宇宙點燃科技圈的熱情是因為技術創(chuàng)新驅動的力量，那么，元宇宙成功“出圈”引發(fā)全社會的關注，就是源自元宇宙所描繪的場景一旦實現(xiàn)，將改變每個人的生活。

　　過去，無論是傳統(tǒng)紙媒，還是互聯(lián)網新媒體，人們獲得信息的方式都是平面的，然而，元宇宙會讓人真的“身臨其境”，通過立體多維的方式重新認識和看待世界。網絡世界的海量信息以更直觀的方式進入主觀世界，人的意識得以極大拓展；與此同時，虛擬人也在形成新的社會關系與情感連接，并將自身在虛擬空間獲得的思維和情感體驗反饋到現(xiàn)實世界。現(xiàn)實與虛擬的實時交互，必將引起傳統(tǒng)社會科學體系的突破與重構，也將推動自然科學研究范式的改變，如信息科學、量子科學、數(shù)學和生命科學的交互融合。

　　元宇宙的出現(xiàn)，將會引發(fā)對虛擬世界運行規(guī)則的深度探討。在元宇宙形成和發(fā)展過程中，傳統(tǒng)的生命概念、時空概念、能量概念、族群概念、經濟概念都可能被改變，甚至被顛覆。

　　首先，元宇宙規(guī)則由社區(qū)群眾自主決定的現(xiàn)狀，可能帶來文化侵襲和價值錯位。當更多人進入元宇宙之后，價值取向、制度選擇和秩序層級等文明規(guī)則該如何設計？虛擬世界中如何實現(xiàn)不同文化的交融？誰來維護這些秩序和規(guī)則？

　　其次，虛擬世界也存在貧富分化風險。元宇宙中不存在傳統(tǒng)的產業(yè)結構，“觀念經濟”將是經濟活動的基本形態(tài)。處于雛形的元宇宙經濟體系，可以移植和試驗所有數(shù)字經濟創(chuàng)新成果，如合作經濟、共享經濟和普惠金融。但從長期來看，元宇宙獨立的經濟系統(tǒng)，也應納入宏觀經濟調控范疇，避免平行世界出現(xiàn)另類的兩極分化。

　　此外，現(xiàn)實世界存在的壟斷主義、霸權主義和種族沖突是否會滲入元宇宙，基于種族、性別和膚色的數(shù)字化身的價格差異是否是其已滲入元宇宙的標志，都是問題。這也提醒人們，依靠數(shù)百萬甚至數(shù)億人通過游戲娛樂、內容創(chuàng)造、人際互動等方式共同創(chuàng)造的元宇宙，必須建立和諧共存的運行規(guī)則。