近日，格蘭仕集團發(fā)布了兩款A(yù)IoT家電物聯(lián)網(wǎng)智能芯片，其中一款名為“NB－獅山AI”的處理器將會在明年陸續(xù)進入格蘭仕的全線家電產(chǎn)品中。格蘭仕副董事長梁惠強還宣布，該公司將進軍芯片、邊緣計算技術(shù)、無線電力技術(shù)領(lǐng)域。
格蘭仕稱，同期推出的產(chǎn)品中，已經(jīng)有16款應(yīng)用了智能芯片，涉及冰箱、空調(diào)等大家電，以及微波爐蒸烤箱等小電產(chǎn)品。
格蘭仕不是第一家宣布布局芯片領(lǐng)域的家電廠商。
此前，海爾、美的、格力、長虹、等家電企業(yè)就已經(jīng)在這個領(lǐng)域大舉動作了：2017年，格力電器成立微電子部門，宣布進軍芯片領(lǐng)域；2018年，康佳集團宣布成立半導(dǎo)體科技事業(yè)部，正式進軍半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)，重點關(guān)注存儲芯片、物聯(lián)網(wǎng)器件、光電器件等；今年3月26日，美的集團宣布與三安集成電路合作成立“第三代半導(dǎo)體聯(lián)合實驗室”……
家電廠商紛紛要成為“芯片”企業(yè)，背后的原因可以從家電行業(yè)的產(chǎn)業(yè)鏈以及發(fā)展智能家居戰(zhàn)略兩個角度來分析。
提高產(chǎn)業(yè)鏈控制力
首先，從產(chǎn)業(yè)鏈視角看。
芯片屬于家電供應(yīng)鏈的上游核心板塊，作為整機廠商，家電企業(yè)在過去很大程度上只是集成商，并不涉及上游芯片的生產(chǎn)。
這主要是因為制造芯片的技術(shù)難度較高、對人才的要求高。因此，無論是格蘭仕，還是格力、美的，多采取跨界合作的方式進軍芯片制造領(lǐng)域。格力電器董事長兼總裁董明珠去年曾表示，格力電器一年花在空調(diào)芯片上的成本約40億元，而且大部分依靠進口。
隨著家電市場進入存量時代，產(chǎn)品的同質(zhì)化程度越來越高，家電廠商需要深入產(chǎn)業(yè)鏈上游、進而打通整個生產(chǎn)鏈條，提高對核心芯片領(lǐng)域的控制力，使得產(chǎn)品更具差異性和競爭力。
另外，家電企業(yè)之所以選擇進入芯片行業(yè)，也是因為目前他們的大部分芯片都是海外采購，特別是在中美貿(mào)易摩擦的背景之下，這些企業(yè)也不希望受制于人。
在今年9月底，美國國際貿(mào)易委員會（ITC）決定對半導(dǎo)體設(shè)備及其下游產(chǎn)品發(fā)起兩起337調(diào)查，涉及TCL、海信兩家企業(yè)。界定被指控產(chǎn)品包括7nm－28nm技術(shù)節(jié)點生產(chǎn)的半導(dǎo)體設(shè)備及包含上述設(shè)備的電視、平板、智能手表、手機等產(chǎn)品。
若ITC最終認定指控成立，則依據(jù)有限排除令和禁止令，禁止列名被告企業(yè)的侵權(quán)產(chǎn)品進入美國市場，并停止侵權(quán)產(chǎn)品在美國市場的銷售、庫存、宣傳、廣告等行為。
盡管海信電器目前表示，377調(diào)查“不會對公司經(jīng)營產(chǎn)生重大影響”，也有分析指出本次涉及的芯片在TCL、海信彩電產(chǎn)品中占比不高，可以尋找替代的工藝實現(xiàn)芯片供應(yīng)，但以長遠的眼觀來看，中國企業(yè)要想實現(xiàn)更好的產(chǎn)業(yè)鏈優(yōu)勢與國際擴張，必須要掌握芯片這項核心技術(shù)。
另外，也有分析指出，公司的業(yè)務(wù)延伸至芯片領(lǐng)域、進而打通產(chǎn)業(yè)鏈上下游，其經(jīng)營成本也將會下降。
增強智能家居領(lǐng)域話語權(quán)
有家電行業(yè)分析師將芯片形容為“卡脖子的核心技術(shù)”，并且這項技術(shù)“不抓在自己手里，飯碗是端不穩(wěn)的”、“與其哪一天可能受制于人，不如自己做”。
在智能家居的時代，芯片這項“卡脖子的技術(shù)”將變得越來越重要。
中國信通院發(fā)布的研報《物聯(lián)網(wǎng)白皮書（2018）》指出，傳統(tǒng)的CPU架構(gòu)已經(jīng)無法滿足一些高實時性、高智能化場景中計算的需求，高性能的人工智能芯片成為支持這些場景的重要工具。
和需要大量空間去放置存儲單元和控制單元而計算單元很少的CPU相比，人工智能芯片具有大量的計算單元，非常適合大規(guī)模并行計算的需求。奧維云網(wǎng)董事長文建平也認為，隨著家電產(chǎn)品智能化程度的加深，傳統(tǒng)家電企業(yè)急需芯片支持，包括變頻空調(diào)、變頻冰箱等產(chǎn)品。
也就是說，高性能的芯片是物聯(lián)網(wǎng)的關(guān)鍵部分，是智能家居的能夠?qū)崿F(xiàn)”智能、互聯(lián)”的基礎(chǔ)，掌握芯片技術(shù)，也就掌握了智能家居領(lǐng)域的話語權(quán)。
并且，智能家居市場的“蛋糕”已經(jīng)越來越大。
根據(jù)Strategy Analytics最新發(fā)布的研報，2019年全球智能家居市場規(guī)模將超過1000億美元，智能家居設(shè)備銷量預(yù)計將超過8．8億臺，設(shè)備支出550億美元，占總支出的54％。
在這個不斷擴大的市場，特別是在中國電視行業(yè)的價格與利潤雙低的競爭環(huán)境下，芯片產(chǎn)品、智能家居產(chǎn)品的利潤會帶來更多的想象空間，這些產(chǎn)品在智能家居產(chǎn)業(yè)鏈上游的地位會越來越重要。
包括格蘭仕在內(nèi)的家電廠商，都希望借助芯片實現(xiàn)向科技型企業(yè)轉(zhuǎn)型，將業(yè)務(wù)延申至芯片領(lǐng)域，來建立自己的競爭壁壘，進而在智能家居時代打造品牌、掌握一定的話語權(quán)。
家電企業(yè)還得補課
自主研發(fā)芯片是個技術(shù)活。
資料顯示，一般的家電芯片包括MCU主控芯片、電源管理芯片、連接芯片、驅(qū)動芯片和圖像處理芯片，目前中國家電企業(yè)研制的芯片中，只有電源管理芯片沒有企業(yè)涉足。
前四種是比較重要的類型，控制著產(chǎn)品的主要功能，影響到產(chǎn)品主要性能的水準(zhǔn)。不同類型的芯片研發(fā)的難易程度也不一，要求也不同。
另外，芯片研發(fā)也是一筆不小的成本。從全球主流半導(dǎo)體公司的研發(fā)數(shù)據(jù)來看，研發(fā)費用幾乎都是幾十億甚至百億的支出，而且很有可能短期內(nèi)并不能帶來收益，這對企業(yè)的資金實力有很高的要求。
最后，在物聯(lián)網(wǎng)時代，光解決了芯片制造能力還不夠。
梁惠強在芯片發(fā)布現(xiàn)場也提到，物聯(lián)網(wǎng)時代的制造，家電需要用新的技術(shù)架構(gòu)，不能以電腦、智能手機的芯片為中心。要超越傳統(tǒng)，除了解決硬件外，還要解決軟件和電力。他介紹說，格蘭仕除了研發(fā)智能家電芯片外，在軟件方面與德國公司共同發(fā)力邊緣計算技術(shù)；在電力方面，無線電力技術(shù)比如遠程充電等在家電產(chǎn)品中的應(yīng)用是格蘭仕智能家電未來的主攻方向。
技術(shù)能力、資金支持、產(chǎn)業(yè)鏈控制力……這些都是芯片研發(fā)的過程中的重要環(huán)節(jié)。要想開發(fā)出一款優(yōu)秀的芯片，家電企業(yè)必須要補好這些“課”。