近日，在美國加利福尼亞州的莫哈韋沙漠，由平流層發射系統公司制造的全球最大的飛機——巨型雙體飛機“羅克”（Roc）完成首次升空飛行。據悉，這架飛機的最終目標是搭載一枚運載衛星的火箭飛到1萬米的高度，將衛星射入低地球軌道。

據外媒報道，，美國“平流層發射系統”公司花費數年時間研制的這架“平流層發射”飛機在空中盤旋兩個半小時后安全落地，終于完成了它的首飛。

據悉，這架超級飛機擁有全球飛機中最長的機翼，翼展長達117米，甚至超過足球場的長度；它由古怪的雙機身組成，并擁有兩個駕駛艙，但只能由其中一個駕駛艙控制飛行；它依靠6臺波音747客機的發動機提供動力，起落架由令人難以置信的28個輪子組成。為讓機身更加輕巧堅固，專門采用碳纖維材料。

據了解，“平流層發射系統”公司是2011年為開發向太空運送物資的航空航天系統而專門成立的。該公司設想用超級飛機作為空中發射平臺，它可攜帶3枚運載火箭在萬米高空點火發射，進而將衛星送入軌道。隨著各國商業航天發射的日益火熱，“平流層發射系統”公司希望用這種新概念航天發射模式爭奪廉價小型衛星的發射市場。根據該公司計劃，最早2020年就可以用超級飛機發射首顆衛星，未來目標是“讓進入太空軌道變得像今天搭乘商業航班一樣平常”。

事實上，利用大型飛機空中發射航天器的設想由來已久。上世紀八九十年代，美國就曾使用改裝的波音747來運送航天飛機，蘇聯的安－225更是專為空運“暴風雪”號航天飛機而研制。在此基礎上，美國論證過利用大型飛機從高空發射航天飛機的可行性。據稱，航天飛機在地面起飛階段只能靠火箭發動機的龐大推力來克服自身重力，因此需要巨大的發動機第一級提供動力，從效率而言并不劃算。而大型飛機是依靠機翼升力飛到高空中，能量利用率高得多，而且它還可為空中發射的火箭提供一個初始速度，再加上高空空氣稀薄，飛行阻力很低，因此航天飛機／火箭從高空點火發射，自然更具優勢。

不過要實現高空發射火箭，需要建造專門的空中發射平臺。冷戰結束后，全球航天發射市場一度蕭條，這樣的設想自然也束之高閣。直到近年來商業航天的興起后，“平流層發射系統”公司才抓住這個機會。而巨型雙體飛機“羅克”（Roc）的誕生，也標志著航天航空進入了新融合時代。

此前全球最大飛機的桂冠歸于烏克蘭的安－225運輸機。這種蘇聯時代研制的軍用運輸機同樣由六臺發動機提供動力，長84米，翼展88米，可以運載250噸貨物。而公眾更熟悉的波音747－8大型客機，翼展也不過68米。