采用地平線機器人公司芯片的汽車
據外媒報道，中國希望在十年內部署3000萬輛自動駕駛汽車，這在中國催生了一個新興的芯片行業，涌現出地平線機器人（Horizon Robotics）等致力于為這些汽車打造“大腦”的公司。
眼下，自動駕駛時代已是大勢所趨，但同時國際貿易爭端也帶來了不確定性。總部位于北京的地平線公司希望瞄準英偉達和Mobileye等國際競爭對手，來為中國的自動駕駛汽車供應芯片。據研究公司Gartner的數據，到2021年，全球自動駕駛汽車芯片行業的年營收將增長超過一倍，至50億美元。
中國希望減少對智能手機和電視的關注，著重研發精密半導體和人工智能技術，從而向全球制造價值鏈的上游移動。目前，中國每年要進口1.75萬億元人民幣的芯片，甚至比石油的進口額還要高。
“中國必須不遺余力地獲取和發展自己的芯片技術，以提高自身的安全感，尤其是當美國政府讓我們擔心任何針對中國的貿易保護主義的時候。” 清華大學微電子學研究所所長魏少軍在上海的論壇活動上說道。
努力在芯片領域實現自給自足是新一屆中國政府的優先任務。據彭博社報道稱，中國政府已經設立2000元人民幣的基金，來投資本土芯片廠商。
作為全球最大的汽車和電動汽車市場，中國監管方希望其部署的自動駕駛汽車能夠采用自主研發的芯片。政府預計，到2020年，中國的整車和芯片、傳感器等零部件產值將超過1000億元。
“（對于自動駕駛行業），大家都在同一條起跑線上，因此這為中國創造了機會，”中國國家集成電路產業投資基金總裁丁文武說道。
地平線機器人公司由前百度人工智能業務負責人余凱創立。該公司投資方包括英特爾資本、上海嘉實基金管理有限公司、俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner），以及中國建銀投資有限公司。
去年12月，地平線機器人完成了一輪規模1億美元的融資。
地平線公司開發的“征程”1.0電路板尺寸比一枚郵票還要小。在今年1月舉行的拉斯維加斯消費電子展上，這款處理器在通用汽車的Yukon XL車型中進行了展示。據悉，該處理器可以實時探測多達200個目標(包括行人、車輛和車道標記)，幫助無人駕駛汽車避免碰撞。
“中國公司已經從中國制造發展到中國創造，”42歲的余凱說道，“現在我們正在走向中國發明（invented-in-China）。”
眼下，地平線公司正與大眾旗下的奧迪、重慶長安汽車、汽車零部件廠商博世合作，以打入未來的車型。在2016年，一輛長安自動駕駛汽車曾成功完成1200英里的路測。
在汽車行業，為了減少油耗，汽車剎車燈中的LED燈數量都會受到嚴格的審查。而如何在不消耗大量電力的情況下，處理來自激光、雷達和相機傳感器的數據，更是為各芯片廠商帶來了極大的挑戰。
于凱說：“這就像我們在尋找一匹馬，能夠跑得又快又長，但吃的又很少。如果嵌入式汽車芯片消耗了太多的電力，它將導致汽車續航迅速衰竭，難以跑遠。”
奧迪駐北京發言人約翰娜·巴斯（Johanna Barth）表示，奧迪已經為中國項目挑選地平線公司為合作伙伴，公司將在采取下一步措施前評估其結果。
她說，在中國境外銷售的汽車中，奧迪仍采用英偉達和Mobileye的芯片。
競爭激烈
英偉達總部位于加州圣克拉拉，得益于自動駕駛行業的需求提升，該公司營收已經七個季度實現超過20%的增長。它還與百度合作開發了一個自動駕駛汽車平臺，并計劃在奇瑞汽車中安裝該系統。
“我們正在與中國的汽車制造商、生態系統，以及在中國銷售汽車的全球汽車制造商合作，”英偉達汽車芯片業務高級總監丹尼·夏皮羅(Danny Shapiro)說。
這些公司就包括北京自動駕駛卡車創業公司圖森。圖森計劃明年在上海和美國亞利桑那州開始運營商業化卡車車隊，其投資方就包括英偉達。
“我們對英偉達的芯片很滿意，對于自動駕駛解決方案來說，它的計算能力是最強的，”圖森公司首席技術官說。
在自動駕駛汽車芯片領域，Mobileye是中國公司的另一個重要競爭對手。該公司總部位于以色列，在去年被英特爾斥資150億美元收購。英特爾發言人稱，Mobileye希望通過其第四代EyeQ芯片和Road Experience Management地圖系統在中國市場擴展業務。
Mobileye將通過與北京數字地圖供應商四維圖新合作，將其地圖系統帶到中國。
盡管面臨重重挑戰，但中國有足夠的資金和決心，讓自己成為半導體開發領域的生力軍，就像現在中國在電動汽車領域所做的一樣。
3月5日，中國政府領導人在全國人民代表大會上表示，中國的工業優先任務包括成為先進制造業的領導者，包括集成電路、5G移動通信、飛機引擎和新能源汽車等領域。
中國政府預計，將在未來10年在這些領域投資約1500億美元。
來自清華大學的魏少軍說：“世界各地的主要政府都在政策、人才和資本上部署各種資源，來升級自己的產業。中國也不例外。”