美國軌道ATK公司12日發射“天鵝座”飛船，執行第八次國際空間站貨運任務。

　　美國東部時間7時19分，軌道ATK公司自主研發的“安塔瑞斯”火箭托舉著“天鵝座”飛船，從美國東海岸弗吉尼亞州的瓦勒普斯航天發射場升空。

　　飛船攜帶約3.4噸物資，除給宇航員的給養外，還有相當多的科研物資，其中包括數枚微型立方體衛星。這些衛星將承擔多種任務，包括開展激光通信和提高數據下載速率的技術演示、研究微重力環境對細菌抗生素耐藥性的影響等。

　　部分實驗設備將用于研究微重力環境下植物生長的影響因素，這將有助更好地了解如何在長期太空任務中栽培植物。此次任務還送去一臺虛擬現實攝像機，用來為美國國家地理頻道錄制地球生態系統相關教育特別節目。

　　“天鵝座”飛船原計劃11日發射，但因發射前一架小飛機誤入發射區而推遲一天。

　　按照計劃，“天鵝座”將于兩天后抵達國際空間站，停留近一個月后攜帶從空間站上卸載的垃圾返回，并在途中釋放立方體衛星。飛船最終將在地球大氣層中焚毀。