備降（diversion）：飛機(jī)（航空器）在飛行過程中不能或不宜飛往飛行計(jì)劃中的目的地機(jī)場或目的地機(jī)場不適合著陸，而降落在其他機(jī)場的行為稱為備降。備降機(jī)場（Alternate airport）一般在起飛前都已預(yù)先選定好。在每一個航班起飛之前，當(dāng)班機(jī)長簽署的飛行計(jì)劃中都必須至少明確一個條件合適的機(jī)場作為目的地備降機(jī)場。備降機(jī)場包括起飛備降機(jī)場、航路備降機(jī)場和目的地備降機(jī)場。一般來說，如果是飛機(jī)起飛后短時(shí)間需要備降的，大多數(shù)情況會選擇返回起飛機(jī)場；當(dāng)飛機(jī)完成了整個航程的一半距離時(shí)，備降就可能選在航線中段附近符合飛機(jī)通行標(biāo)準(zhǔn)的某個機(jī)場；如果飛機(jī)已經(jīng)到達(dá)目的地區(qū)域，就可能選擇在目的地機(jī)場附近的某個機(jī)場備降。備降機(jī)場要考慮是否符合飛機(jī)的飛行標(biāo)準(zhǔn)，比如跑道是否滿足該型飛機(jī)的起降要求，是否具有為該機(jī)型加油的設(shè)備，機(jī)場消防等級和機(jī)場凈空情況等條件。
而發(fā)生備降的原因有很多，主要有航路交通管制、天氣狀況不佳、預(yù)定著陸機(jī)場不接收、預(yù)定著陸機(jī)場天氣狀況差低于降落標(biāo)準(zhǔn)、飛機(jī)發(fā)生故障等等。中國民用航空局發(fā)布的關(guān)于確保飛行安全的有力措施“八該一反對”中就明確提出了“該備降的備降”，就是指由于各種原因造成目的地機(jī)場不具備著陸條件的情況下應(yīng)該到備降機(jī)場落地，不能盲目、強(qiáng)行落地而影響飛行安全。備降是飛機(jī)在運(yùn)行過程中為確保飛行安全采取的正常措施。
迫降（forced landing）：迫降與備降的概念完全不同，迫降是飛機(jī)因特殊情況不能繼續(xù)飛行時(shí)的被迫降落，通常是在飛機(jī)燃料用盡、機(jī)上起火、出現(xiàn)了重大故障等情況下進(jìn)行。它是一種緊急情況。
作為普通的旅客區(qū)分備降與迫降其實(shí)很簡單。備降是有準(zhǔn)備的降落，飛行員有足夠的信心安全落地和選擇降落機(jī)場。而迫降必然是在緊急情況下發(fā)生的，是飛行員無法選擇的，為了保證安全只能按當(dāng)時(shí)發(fā)生的特殊情況做出的應(yīng)急反應(yīng)，是飛行員無法評估和確定的一種將安全保障在最低限制的動作。迫降時(shí)飛行員無法保證飛機(jī)能落在機(jī)場或者機(jī)場外任何地帶，無法選擇和預(yù)測飛機(jī)能否安全落地。
根據(jù)上述知識可以判斷，我們相對熟悉的一些飛行事例，包括飛機(jī)客艙出現(xiàn)異味，飛機(jī)降落進(jìn)行安全檢查；航班上旅客突發(fā)疾病，需要緊急降落接受醫(yī)療救助；飛機(jī)擋風(fēng)玻璃出現(xiàn)裂痕，飛機(jī)中斷飛行；以及最近發(fā)生的飛機(jī)在空中遭遇雷擊，機(jī)翼被擊穿多個小孔而降落的情況，都屬于備降。世界上比較著名的迫降案例當(dāng)數(shù)“哈德遜河奇跡”——2009年1月15日，美國資深飛行員切斯利·B·薩倫伯格三世（Chelsey B. Sullenberger III）將動力全失的飛機(jī)成功迫降于紐約哈德遜河上，機(jī)上155名乘客和機(jī)組人員全部幸免于難。薩倫伯格因此被世人譽(yù)為“英雄機(jī)長”。