2016年4 月1 日，日本推出的“迷你晶圓廠”(Minimal Fab)，瞄準物聯(lián)網(wǎng)時代小量、多樣的感測器需求，起價卻只要 5 億日元(0.3 億元人民幣)。而與此同時，臺積電最新的超大晶圓廠(GigaFab)，每個月可生產(chǎn)超過10 萬片12 寸晶圓，每座造價高達3 千億新臺幣(約合610億人民幣)。
有媒體稱之為：“顛覆全球半導(dǎo)體業(yè)界的制造系統(tǒng)”。
據(jù)有關(guān)資料顯示，這個由經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省主導(dǎo)，由140 間日本企業(yè)、團體聯(lián)合開發(fā)的新世代制造系統(tǒng)，目標是透過成本與技術(shù)門檻的大幅降低，讓汽車與家電廠商能自己生產(chǎn)所需的半導(dǎo)體及感應(yīng)器。形同推翻臺積電董事長張忠謀 30 年前所創(chuàng)的晶圓代工模式，重回早年飛利浦、Sony 等大廠都自己生產(chǎn)半導(dǎo)體的垂直整合時代。
在迷你晶圓廠的生產(chǎn)線里，每臺外型流線、美觀的制造機臺，大小約與飲料自動販賣機差不多，但各自具備洗凈、加熱、曝光等功能。每一臺機器，都相當于一條半導(dǎo)體制造的生產(chǎn)線。一條“迷你晶圓廠”產(chǎn)線，所需的最小面積是大約是兩個網(wǎng)球場的大小。也僅是一座12 寸晶圓廠的百分之一面積。
“迷你晶圓廠”能夠做到如此廉價、體積小，首先是挑戰(zhàn)業(yè)界常識的創(chuàng)新做法──不需要無塵室。
半導(dǎo)體芯片上如果沾有超過0.1 微米的灰塵就算是不良品，為此，制造室內(nèi)一定要保持超高潔凈度。維持無塵室需要大量的電力，因此不只投資金額很高、維持費用也相當驚人。所以半導(dǎo)體不大量生產(chǎn)的話，很難獲利。
產(chǎn)業(yè)技術(shù)總合研究所的原史朗挑戰(zhàn)了這項業(yè)界的常識。
“半導(dǎo)體工廠真的需要無塵室嗎?明明需要隔絕灰塵的只有晶圓而已?！北С种@項疑問，原史朗從 1990 年代開始構(gòu)想“迷你晶圓廠”。
幾年后，原史朗終于開發(fā)出局部無塵化的關(guān)鍵技術(shù)，并將此成果制出特殊運輸系統(tǒng)“Minimal Shuttle”，利用電磁鐵控制開關(guān)，幾乎不會有灰塵進入。
“迷你晶圓廠”的另一個特點，是不需要用到光罩，這又可大幅降低成本。Minimal Fab 的概念，就是那樣的時代十分需要的多種少量生產(chǎn)系統(tǒng)。要處理的晶圓大約直徑0.5 英寸，比1 日元硬幣還要小。因為晶圓很小，所以生產(chǎn)設(shè)備也要跟著變小。
芯片從晶圓上切割下來，大約1 平方公分大小?！懊阅憔A廠”的年產(chǎn)量大約是50 萬個，一般的12 寸晶圓廠則是兩億個。如果只生產(chǎn)1 萬個，市面上每一芯片要收1 萬日元，但“迷你晶圓廠”只要收1，200 日元。
這項“迷你晶圓廠”的研發(fā)計劃，源自2010 年。從2012 年開始的3 年內(nèi)，獲得經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省的預(yù)算，計劃也隨之通過。現(xiàn)在包含許多制造大廠在內(nèi)，共140 間企業(yè)團體參與，其中日本中小企業(yè)大約有30 間，這也是該設(shè)備的一大特色之一。
目前“迷你晶圓廠”的半導(dǎo)體前段制程所需的設(shè)備，已經(jīng)大致研發(fā)完畢，開始正式銷售。預(yù)計2018 年以前，切割芯片功能與封裝等的后段制程設(shè)備也會開發(fā)完成。