據(jù)報(bào)道，蘋(píng)果據(jù)稱正計(jì)劃自主研發(fā)GPU，這或?qū)⑦M(jìn)一步提升該公司的設(shè)備性能和服務(wù)，但也可能導(dǎo)致該公司被告上法庭。最重要的是，自主研發(fā)GPU并不容易。
本周一，蘋(píng)果芯片設(shè)計(jì)合作伙伴，英國(guó)公司Imagination表示，該公司已經(jīng)獲其最大客戶蘋(píng)果通知，自未來(lái)15至24個(gè)月起，將不再于新產(chǎn)品中使用Imagination的設(shè)計(jì)。該消息確認(rèn)了過(guò)去數(shù)月的傳聞，即蘋(píng)果正致力自主研發(fā)圖形處理器，或GPU。
GPU是一個(gè)復(fù)雜但迅速增長(zhǎng)的領(lǐng)域，近期以來(lái)的關(guān)注度持續(xù)上升。作為該市場(chǎng)的領(lǐng)頭羊，英偉達(dá)正使用其設(shè)計(jì)進(jìn)軍無(wú)人機(jī)、自動(dòng)駕駛汽車和機(jī)器人等市場(chǎng)。如果GPU成為深度學(xué)習(xí)和機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用的主力芯片，蘋(píng)果或調(diào)整其芯片設(shè)計(jì)，為該公司設(shè)備和Siri等核心服務(wù)添加更智能的特性。
“英偉達(dá)承諾它們的GPU可用于深度學(xué)習(xí)……我認(rèn)為蘋(píng)果也希望推動(dòng)GPU向該方向發(fā)展，將部分Siri功能整合到手機(jī)本身，以令其反應(yīng)更加迅速 ，”科技分析公司Linley Group總裁格溫尼普說(shuō)。
此外，蘋(píng)果還可能計(jì)劃將自主GPU用于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)目的，該公司CEO蒂姆庫(kù)克(Tim Cook)曾表示，未來(lái)iPhone有可能配備AR功能。
在被問(wèn)及消費(fèi)者可能會(huì)在采用蘋(píng)果GPU的未來(lái)設(shè)備上見(jiàn)到哪些特性時(shí)，Moor Insights & Strategy首席分析師莫海德稱:“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、機(jī)器學(xué)習(xí)和高質(zhì)量的圖形，你可以預(yù)見(jiàn)蘋(píng)果的記事本上會(huì)出現(xiàn)這些東西。”
不過(guò)，雖然自主研發(fā)GPU的結(jié)果對(duì)蘋(píng)果來(lái)說(shuō)似乎很美好，但路途并不容易。
“相比CPU，開(kāi)發(fā)GPU要更加困難。GPU設(shè)計(jì)師、工程師和驅(qū)動(dòng)程序的作者都要更少 ，”莫海德說(shuō)。“這就是為何GPU領(lǐng)域的人才競(jìng)爭(zhēng)要比CPU更加激烈。它幾乎像是一門巫術(shù)科學(xué)。”
莫海德還表示，如果無(wú)法獲得某些公司的知識(shí)產(chǎn)權(quán)授權(quán)，開(kāi)發(fā)新GPU幾乎不可能。這也是股價(jià)周一暴跌逾60%的Imagination可以尋求“復(fù)仇”的地方。
該公司在周一暗示，可能考慮在不遠(yuǎn)的未來(lái)起訴蘋(píng)果，并稱在沒(méi)有侵犯Imagination知識(shí)產(chǎn)權(quán)授權(quán)的情況下，蘋(píng)果設(shè)計(jì)新GPU將“極具挑戰(zhàn)”。
“我確實(shí)認(rèn)為，Imagination將密切關(guān)注蘋(píng)果GPU，以查明其是否侵犯該公司的專利，”Tirias Research首席分析師科威爾說(shuō)。
蘋(píng)果持有8%的Imagination股份，曾在去年3月十分罕見(jiàn)地公開(kāi)確認(rèn)，它已經(jīng)與Imagination展開(kāi)收購(gòu)談判，但并不打算在當(dāng)時(shí)提出報(bào)價(jià)。然而，據(jù)AppleInsider報(bào)道稱，蘋(píng)果已經(jīng)挖走了至少20多名Imagination員工。這導(dǎo)致外界猜測(cè)，蘋(píng)果試圖利用這些人才復(fù)制Imagination的設(shè)計(jì)。
“這些人身上都是Imagination的IP，”格溫尼普說(shuō)，并稱蘋(píng)果應(yīng)當(dāng)將這些人放在完全隔絕獨(dú)立的團(tuán)隊(duì)，以避免問(wèn)題。
不過(guò)，憑借蘋(píng)果富可敵國(guó)的現(xiàn)金儲(chǔ)備，任何與Imagination的專利訴訟可能都不會(huì)造成破壞性影響，而設(shè)計(jì)自有GPU的潛在好處將很可能超過(guò)任何與前伙伴的法律斗爭(zhēng)。
過(guò)去12個(gè)月以來(lái)，蘋(píng)果股價(jià)已經(jīng)上漲29%，同時(shí)標(biāo)普500指數(shù)和道瓊斯工業(yè)平均指數(shù)分別僅上漲14%和16%。
