電能在當前社會不可或缺，然而從發電到電能的分配使用是一個極其復雜的過程，不但要消耗大量資源，還要有足夠的財力和先進的技術支持。隨著社會各方面用電量的增加，對電能質量、環保、成本等因素也更為重視，現有的電網模式效率低，不安全因素較多，難以滿足新世紀人們的用電需求。智能電網以集成高速雙向通信網絡為基礎，利用多種高新技術和先進設備，能夠真正實現電網的安全、高效、穩定、環保、經濟性，是今后的發展趨勢。我國智能電網應用時間較短，優勢也未能得到充分發揮，前景廣闊還需進一步研究。
智能電網的自動化
自動化可代替大部分人工操作，進而提高工作效率，減少失誤。配電自動化和調度自動化在過去較為常見，配電是電力系統的重要環節，直接關系到用戶是否能夠正常用電，而配電自動化則融合了計算機、現代控制、網絡傳輸多種技術，使得電能質量和供電可靠性明顯提升，為客戶提供更優質的服務。同時還能夠節約成本。國外最初實現了自動抄表和線路故障自動隔離，之后再計算機網絡技術推動下，逐漸形成了配電自動化、配電管理和用戶自動化的綜合自動化技術。我國在此方面相對落后，在上世紀90年代中后期才對配電自動化有所涉及，目前水平與國外發達國家還有一段差距。
調動自動化以計算機、網絡通信和遠東技術為核心，具有狀態監測、風險評估、負荷預測、自動調度等功能，解決了早期用電話指揮時出現的各種問題，有利于提高電網運行管理水平，保證電力系統的安全穩定。該技術已經歷了三代，第四代技術也開始應用。
智能電網的自動化也存在有弊端：調度側智能專家系統還不完善，未完全實現無人化操作，且控制和輔助決策系統尚無統一標準；廠站自動化水平遠低于國外發達國家；雖然控制系統種類繁多，但彼此間缺少聯系，協調性較差；PID控制技術難以滿足越來越高的要求。所以在今后要統一各控制系統的標準，進行規范化建設。積極研究智能控制方法，盡量減少人工操作；可從國外學習技術并借鑒其成功經驗。
智能電網的信息化
在信息化社會，信息化技術滲透于各個方面，電網信息化主要涉及兩大方面：一是企業管理，不管是電能計量、信息管理，還是資源管理、市場調查，都需要及時獲取足夠的所需信息，而電網信息化則實現了這一點；二是電力生產控制，包括能量管理系統、數據采集系統、配電管理系統等。在通信硬件方面，質量性能也不斷提升，上世紀70、80年代多是電力線載波和模擬微波，而如今則發展成光纖、衛星、無線、數字微波等，效率和安全性能明顯提升，覆蓋范圍更廣。十一五后，我國國家電網公司將SG186信息化工程作為重點工作，先后涌現出了許多優秀工程項目，是我國電力信息化時代的一件大事。其實，我國自上世紀60年代，就開始了電力工業信息化建設，受當時條件限制，主要體現在利用計算機系統監測變電站，以及電力設備運行狀態。隨著計算機、信息化技術的進一步發展，更多高新技術相繼應用于電力行業。
然而電力信息化建設過程并非一帆風順，我國在此方面信息集成度較低，易出現信息孤島，企業間缺少交流。相關標準也不統一，在信息采集和設備上投入過多，疏忽了信息整理，利用率較低，而且企業生產控制系統經常和管理系統脫節。這就要求必須盡快統一行業內信息化標準，建立起完善的電力信息平臺，并對各平臺加以整合，進行集中化管理。對采集到的數據信息充分利用，進行深度挖掘，并促進生產控制系統和管理信息系統的結合。
智能電網的數字化
信息是無形的，如何用一個容易度量的方法去理解信息十分關鍵。數字化則將信息轉換為數字數據，方便人們更加直觀地了解信息。而同時，計算機運行都是靠數字來完成的可以說，數字化是計算機的基礎。電網數字化在國外在上世紀就已出現，我國本世紀初才提出數字電力系統的概念，能夠以數字對電力系統結構、運行情況，以及企業經濟效益、人員組成等進行詳細的描述。電力數字化主要涉及以下兩方面：一是與企業信息化建設相適應，用數字表現企業的環境和管理水平；二是與自動化建設相關，即以數字仿真技術為基礎的高級應用系統。
我國目前電網數字化建設中存在的問題有：缺少系統外的信息，如風力、光照等，相關的數學模型也較少；調度側高級應用系統相對成熟，，但標準尚不統一，而廠站側數字化建設跟不上調度側發展速度。今后除了電力系統，還需考慮公共服務系統，對地質、天氣等方面加以重視，并構建相應的數學模型，以更好地指導數字化建設。此外要加快廠站數字化進程，而對于調度側，則應朝著標準化、規范化方向發展。
智能電網的互動化
隨著科技水平的進步，發電與電網之間存在了互動的可能。智能電網的產生就是為了實現電網與發電之間，電網與用戶之間的互動。互動是為了增加信息透明度，協調三者之間的復雜關系，使管理起來變得更簡單容易，并達到電力工業的效益最大化。目前也存在一些問題，如電力市場的透明度不高，破壞了電力競爭中公平、公正的原則，電力系統還沒有真正實現互動化過程，今后還需進一步完善；可再生能源發電的裝機容量快速增長，但是目前對可再生能源發電并網的相研究相對滯后，未來還需繼續努力，也可從國外借鑒成功經驗。
結語
隨著用電量的增多以及對電能質量和服務要求的提升，電網事業需進一步改革創新，利用現代化高科技，積極建設智能化電網。不斷提升信息化、數字化水平，加強可再生能源發電及其并網研究，從而提高我國電力企業市場競爭力。