微軟(Microsoft)似乎已找到除了Windows作業系統以外的發展領域，在Build 2016開發者大會上端出一系列人工智能(AI)與機器人相關的技術。

　　據The Verge報導，微軟執行長Satya Nadella在接掌公司時便承認，微軟需要在Windows以外領域找到未來，為此他將公司大幅整頓，并放眼其他能夠成長的業務，最終找到的答案便是人機互動平臺。

　　早在蘋果(Apple)推出應用程式商店(App Store)時，科技業便開始樂于擁抱機器人技術。通訊應用程式(App)目前是智能型手機上最受歡迎的App類型，而科技公司正持續探索能夠更加吸引用戶的新方法。

　　科技業者認為，借由逐漸提升的自然語言處理技術，人工智能(AI)可望更精確、容易回應使用者需求，并執行來自使用者的指令。

　　微軟更是如此。即便投入了數十億美元建設移動平臺，卻無法得到相應的效果，以致最后選擇將目光轉向機器人和人工智能，而非繼續全力耕耘Windows Phone。Nadella認為，大眾的目光焦點已開始從App轉向，未來將像從PC過渡到移動平臺一樣。

　　微軟目前擁有的三大主要部門，首先是Windows作業系統及相關裝置部門，主要是微軟的各式傳統產品，多數發展緩慢；再者是云端與企業服務部門，包含利潤可觀的Azure云端平臺以及各式分析和安全產品；最后則是挑起改善公司營運重任的App與服務部門。

　　目前微軟旗下和這個目標較為接近的產品應屬數位助理Cortana，Cortana可自行與機器人溝通運作，以執行更高階的指令，不須人類從旁協助。如同亞馬遜(Amazon)云端服務Amazon Web Services(AWS)搭上移動時代的順風車，微軟希望能夠乘上人工智能的潮流。

　　假若機器人將成為下一個主要運算平臺，那么這個運算平臺將成為所有部門的武器。以微軟而言，可針對Winsows、Azure或各式各樣的App和裝置開發各式各樣的人工智能應用，為使用者提高效率和提供人性化的服務。

　　然而，不只微軟注意到了這個趨勢，許多新創公司也正努力角逐這塊領域，如背后由俄羅斯搜尋引擎Yandex和矽谷知名育成創投機構Y Combinator支持的Chatfuel，致力開發人工智能機器人，甚至一度在2015年接到Google的收購邀約。

　　同樣受到Y Combinator機構資助的Msg.ai，則是和另一間新創公司Assist嘗試利用機器人為企業客戶與消費者建立橋梁。另外企業協作平臺新創公司Slack也成立了資金8,000萬美元的基金會，以加強開發者替Slack開發人工智能的意愿。

　　Assist創辦人Shane Mac指出，微軟參與機器人領域的角逐是想當然耳之事，畢竟機器人市場空間仍然相當廣泛，預料微軟、Google、亞馬遜等科技巨頭都將投入開發自有人工智能工具，協助其他公司的機器人提升運作效率和品質。

　　試想，一旦微軟打造出自有人工智能平臺，供機器人業界的所有企業使用，進行建設通訊基礎架構等工作，意即將過往Windows在PC的共生模式搬上人工智能與機器人的舞臺，未來將無可限量。

　　而人工智能平臺支援的機器人型號越多，也就能創造越強大的搜尋引擎協助用戶搜尋機器人相關資訊，在人工智能和機器人無孔不入的環境下，針對機器人、具有主導地位的搜尋引擎的獲利能力將相當可觀。

　　這樣的愿景若能實現，人工智能平臺將取得過去Windows在PC作業系統的地位。不過截至目前為止，大眾使用者對人工智能的興趣并不如企業對它的熱情。如Facebook數位助理Facebook M使用率并不高，介面也難以引起使用者的興趣。目前甚至大多數使用者從未嘗試過人工智能產品。

　　事實上，目前尚未出現殺手級人工智能應用，自然難以吸引使用者，但未來仍然可期。此外，Facebook預計開放第三方人工智能應用進入Messenger平臺，Facebook高達8億的使用者都能使用，加上微軟與Facebook的合作關系，相當值得期待。