美國，舊金山——如果你曾經在谷歌上發送過電子郵件，或者用過微軟的瀏覽器或者數據庫，那你就已經接觸過亞當·博斯沃思（Adam Bosworth）的技術作品了。
博斯沃思今年60歲，個子很高，頭發已經灰白，但依然整潔利落。他是科技行業一位強尼·阿普爾西德（Johnny Appleseed，蘋果樹種子傳播者）式的傳奇人物，喜歡密切參與開創一代又一代廣泛應用的技術。
雖然預測下一個大熱門到底是什么從來不是件容易的事，但搞清楚博斯沃思手頭正在做什么一向可以提供很好的線索。現在，他正在和亞馬遜、谷歌這些公司的競爭者們一起建設一些人所謂的“數據奇點”（data singularity）。
想象一下，如果幾乎一切事物，比如街道、汽車減速帶、門戶、水電大壩，都裝上一個微型傳感器，會出現什么情形。通過通用電氣和IBM這類大公司運作的物聯網項目，這種情況正在變成現實。
所有這些設備和傳感器還將通過無線方式連接到遠方的數據中心，在那里，數以百萬計的計算機服務器管理著所有這些信息，并從中學習。
這些服務器隨后將向這些感應器所連接的任何物體發回指令，幫助提高運營效率，比如：冷空氣襲來之前就讓房屋自動調高暖氣；或者交通狀況惡化時，路燈采取不同的反應。或者還可以想象一下，發生一起小型交通事故之后，一家保險公司馬上就能決定到底誰應該負責賠償，因為它已經自動接收到了這起事故的相關信息。
可以把它設想成一個龐雜的流程，其中涉及的所有機器都在搜集信息，根據掌握的信息學習、調整。全部時間以秒計算。
博斯沃思說：“我感興趣的是影響50億人。”他曾經是微軟和谷歌的明星人物，現在管理著幾千家公司銷售事宜的在線軟件公司Salesforce.com生產互動軟件。他說：“我們現在正邁向社會發生變革的歷史性斷層之一。”
毫無疑問，這些都是大道理，但博斯沃思和其他人都相信，自己正處于計算機技術的下一個重大轉型邊緣，這個轉型或許和網絡瀏覽器或者個人電腦一樣重大。
但建立一個能夠像一個有思想的人那樣對所有那些數據作出反應的自動化系統極端困難——而這或許就是博斯沃思需要解決的最后一個重大挑戰。
簡單描述未來這個業務領域將達到多大的規模很困難，但這里有兩個很好的參考指標：蓋特納分析師預測，到2019年，零售云計算、也就是博斯沃思手頭的項目等式中數據中心的那一端，規模將翻一番，達到3140億美元。蓋特納同時還預測，物聯網中的傳感器屆時將成為一門2.6萬億美元的生意，增幅高達250%。
博斯沃思曾經和比爾·蓋茨一起就讀于哈佛大學，在校學習亞洲史期間只上過一節計算機課。不管怎樣，他還是在華爾街找到了一份工作，還說服自己的老板們給了他100萬美元買微機，也就是個人電腦出現之前最尖端的計算機，因為它們可以出具第一批關于業務狀況的即時報告。
他后來對科技領域的下一個大熱門、也就是個人電腦產生了興趣，還編寫了一個早期的電子表格程序。1989年，他加入了微軟。他在微軟最初的一些年頭都花在了數據庫上面，但隨著互聯網發展壯大，他參與幫助把瀏覽器從查詢網頁的軟件變成了與網站互動的軟件。
據當時在場的人們透露，他和蓋茨經常就互聯網的重要性發生爭執。蓋茨或許還曾經引導過博斯沃思，知道他是那種不喜歡別人告訴他“這事不可能”的人。
西雅圖風險投資人布拉德·西爾弗伯格（Brad Silverberg）說：“他的眼睛盯著未來，但又不是遙不可及、無從著手建設的未來。”他從1981年起就已經認識博斯沃思了，還是他在微軟時期的老板。“如果你想確保干成一件事，只要告訴他別干就可以了。”
博斯沃思是一位要求嚴格的私人學校校長的兒子，在谷歌工作期間還曾經和公司的聯合創始人、首席執行官拉里·佩奇（Larry Page）發生過沖突。當時，他在谷歌從事互動軟件方面的工作，還曾經嘗試建設一項在線健康服務業務。
“我們那時候的風格不合拍，”博斯沃思說，“他專注地看著巨量的數據搜集，認為自己有能力利用數學方法用它來干點什么。我當時的焦點則在于讓人和人之間實現交流。”
他2007年離開谷歌，成立了在線健康管理公司Keas。2011年，他離開Keas加入Salesforce，但依然是Keas公司的董事會成員。
Salesforce公司首席執行官馬克·本尼沃夫（Marc Benioff）是博斯沃思的朋友，當時邀請他去看看這家位于舊金山的公司采用的技術。他的公司成立于1999年，是第一批采用云計算技術的公司之一。
幾個月后，有一次共進午餐的時候，博斯沃思對本尼沃夫說，他那家一度具有革命性的公司處境危險。
“現在的計算機比起Salesforce成立的時候快了50倍，”他說，“我告訴馬克，‘現在有一項全新的技術，將來會打垮你，就像網絡打垮微軟一樣。’”
那項技術，就是數據奇點，也就是博斯沃思現在在Salesforce從事的工作。
如果他對了，這個新的計算機時代產生的影響將遠遠超過提高一點點效率那么簡單而已。消費者們將看到，服務、廣告以及與大多數商品同時出手的產品升級數量大幅上升。呼應用戶不同口味的產品則有望改變產品設計。現在，在智能手機升級、寶馬或特斯拉的連接卡以及Amazon Echo這類娛樂設備身上，已經能夠看到這種呼應。
分析師預計，將出現爭奪、控制這些系統及其數據的大戰，而更多的權力將集中到谷歌、亞馬遜以及微軟這些寥寥可數的幾家公司手上，因為它們已經擁有了全球性的計算機系統，也具備了讓數據奇點變成現實的輻射力。
亞馬遜這個零售巨頭的云計算業務亞馬遜網絡服務（Amazon Web Services,AWS）產品戰略總經理馬修·伍德（Matthew Wood）說：“這個設想正在把全世界變成一個能夠持續進步的智能物體，我們都興奮極了。”
很少有公司擁有管理這種東西的工程人才。舉個例子，微軟的云計算業務啟動一年之后，一個星期就需要處理一萬億的傳感器信息。
價值540億美元的Salesforce公司和這個小集團的科技巨頭們比起來只是匹黑馬。它沒有全球性的數據中心，但卻控制著重要的數據，比如消費者到底在買什么。
誰將最終控制從傳感器發送到云端、然后再回傳的數據，如今是科技行業爭論最激烈的問題之一。
紅點創投（Redpoint Ventures）風險投資人斯科特·雷尼（Scott Raney）說：“現在，亞馬遜掌握著關于購物的一切，谷歌掌握了人們在互聯網上的一切行動，Salesforce掌握著一家公司營收層面的一切。”他投資了涉及博斯沃思手頭工作的一些公司。