通訊方式的選擇是設計自動抄表系統的首要任務，它直接關系到系統的性能。具體確定通訊方式時需要綜合考慮系統面對的對象、用戶的分布、用戶的數量、地理條件、期望達到以的目標以及系統的擴展升級和與其他網絡的兼容，等等。因此，上述的各種通訊方式不應該是孤立的，而且任何一種通訊方式在不同的系統中的應用效果也不盡相同。
（1）按信道介質分，常見的自動抄表通訊有光纖通訊、電話線通訊和無線通訊三種方式。
　　 a）光纖通訊具有頻帶寬、傳輸速率高、傳輸距離遠和抗干擾能力強等特點，非常適合上層通訊網的要求。隨著光纖技術的發展和廣泛應用，自動抄表系統中有可能更多地使用光纖。
　　b）由于電話在城鎮的迅速普及，利用現有電話網進行數據通訊是一個經濟有效的方案。利用電話網通訊，只需在數據集中器和工作主站處加裝調制解調器即可，其傳輸速率可達56Kbps。但電話線通訊的線路接通時間較長，一般要幾秒到十幾秒。還有，我國的廣大鄉村、小城鎮還沒普及電話。
　　c)對于分布分散的集中器，利用無線方式進行數據通訊是一種較好的選擇。目前我國已有車載無線通訊自動抄表系統投入運行。但無線通訊方式需要慎重選擇頻點，并需申請頻點使用權。

（2）若按連接方式分，則自動抄表系統的通訊方式主要有星型和總線型連接方式。
　　a）星型連接通訊是以工作主站為中心，以星型發散的形式分別通過通訊信道，與分散于各地的集中器連接，形成1對N的連接形式。這種方式下信道通訊數據量大，要求有一定的傳輸速率和頻寬。
　　b）總線型通訊以一條串行總線連接各分散的采集器或電度表，實行各節點的互連。這種方式下，信道上節點多，傳輸速率也不會很高，一般用于底層的電能數據的采集。常見的有RS-485總線網和低壓電力線載波通訊網。由于電力線完全由電力部門控制，如果用電力線實施載波通訊，不需要再投資鋪設通訊線路，不僅可大大節約資金投入，且還具有維護量小的特點；否則，用低壓電力線作通訊信道可以實現靈活的“即插即用”。尤其是近年來擴頻通訊技術的較成功應用，使得低壓電力線載波通訊越來越多地用于自動抄表系統。利用低壓電力線作為自動抄表系統的底層數據通道，成本低、方便準確。